知将の誤算
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優勝戦
①金子良昭（静岡）01
②長谷川巌（山口）+01
③大嶋一也（愛知）17
④高橋淳美（大阪）04
⑤原田順一（福岡）04
⑥泉 具巳（兵庫）06'
コンマ01。金子がキワのキワまで踏み込んで、鮮やかに逃げきった。
レースとしては、まずは大嶋にスポットを当てねばなるまい。直前の２本のスタート特訓で「やらずのやらず」（普通の３コース進入）だった大嶋は、スタート展示でそれなりにゴリゴリ動いた。昨日の準優と同じくらいのゴリゴリ度だ。本気でインを奪いに行く気配ではなかったが、とりあえず「やり」できた。さて、本番はどうするか。
Ａやりのやらず。昨日の準優同様、攻めると見せかけて自重する。
Ｂやりの超やり。スタ展より激しく攻めてインを奪う。
進入を予想する側としても、ほぼ二者択一だ。同じ「やりのやり」でも、スタ展と同じゴリゴリ度では、金子や長谷川の起こし位置が同じになってしまう。艇界屈指の知将としては、それはつまらないだろう。だから、ＡかＢ。そして私は、Ａ「やりのやらず」と読んだ。予想でも記したが、Ｆ持ちの大嶋にとって80ｍを切る深インは、リスクが高すぎる。スタート特訓も110ｍ起こしだったし。あって、昨日と同じ２コースまでか。
本番。いつものように、彼は私の平板な予想を蹴散らした。正解はＢだった。スタ展よりもはるかに激しく内の２艇を攻め立てた。本気でインを奪う勢いで、まっしぐらにターンマークに向かった。
が、その猛攻に徹底抗戦したのが長谷川だった。艇をぴたりと大嶋の内に貼り付けて、真横に連れ去る。すかさず、金子がくるりと舳先を反転させる。それなりのスピードで真横に流れる長谷川、大嶋も、そのまま流してはいられない。すぐに舳先を傾けて、スロー３艇の深い起こしが約束された。大嶋にとっては、まったく旨味のない横並びの３コース。今日、愛知の知将が最終的に選択した戦略＝スタート特訓も含めた「やらずのやらずのやりの超やり」作戦は、失敗に終わったのである。誤算があったとすれば、黒い埋伏の兵の存在だったか。嗚呼、それにしても、ダンディ。あの勢いのままインを取りきったら、70ｍ起こしになっていたぞ（＝それが「成功」なのだ）。スタート特訓とは真逆の深インを狙っていたとは……ヒゲのダンディ、やはりモノが違う。
内の３艇が横一線で、どんどん前に流れてゆく。私はひとりほくそ笑んだ。「４カド淳っちゃんがまくって、順ちゃんがまくり差し」という脳内レースが鮮やかに浮かんだ。
この隊形なら、ありえる！ ありがとう、ダンディ!!
12秒針が回る。大嶋の起こしが、内の２艇よりも明らかに遅い。カドから淳っちゃんが大嶋を追い抜いてゆく。行ける、行けるぞ、ひとまくりだ淳っちゃん。脳汁噴出。
だが、私の脳内からアドレナリンが噴き出したのは、そこまでだった。スリットから淳っちゃんがまるで伸びない。アジャストしたのは明らかだった。しかも、内の２艇はさらに前にいる。外から誰も仕掛けられないうちに、金子が１マークを豪快に旋回した。回りきった瞬間に優勝確定、そんなインモンキーだった。
ところが、金子本人は己の優勝に半信半疑だった。スタートが早すぎるとわかって、踏み込んでいた。敵は選手ではなく、100分の１秒レベルの時間だった。独走態勢になりながら、金子は何度も告知板に目をやったという。そこに浮かんだのは、「２」の数字だった。スリットほぼ同体に見えた、長谷川の艇番。その数字の横に「１」が点灯していないことを何度も確かめてから、金子は２マークを回った。もう、敵はどこにもいない。金子ははっきりと優勝を自覚した。16年ぶり３回目の記念Ｖ。
次に語るべきは、わずか数センチの過ちを犯した長谷川か。去年、同じ大舞台の同じ２号艇、同じ２コースで、コンマ27。他の５艇より突出して遅かった。何もできないまま、プール掃除に甘んじた。
「去年はスタートで遅れて何もできなかった。今年はしっかり行って、レースに参加したいです」
優出インタビューで、長谷川はスタートへの思いを熱く語った。むしろ意識しすぎて遅れるのでは？ などと思ったりもしたのだが、有言実行、しっかり行った。去年、どれほど悔しかったか。その思いが、そのままスリットに反映された。そして数センチだけ、しっかり行き過ぎてしまった。今年もまた、新たな悔いを連れて水面を去ったことだろう。だが、勝負師としての悔いは、去年とは別物だったはずだ。やっていいフライングは１本もないけれど、男らしい勇み足だったと私は思う。
最後に、順ちゃん、お疲れ様でした。２度に渡る若々しいまくり差し一撃、準優での華麗な捌き、そしてコンマ04まで踏み込んだ優勝戦。「年金世代の代表」として、どれほど多くのオッサンやじいちゃんを勇気づけたことだろう。来年の施行者さん、順ちゃんをよろしくお願いします。あ、失礼、来年は文句なしの自力参戦ですよね、順ちゃん!!
（photos/チャーリー池上、text/畠山）
