甲子園はベスト８が面白い、などとよく言われるわけだが、ボートレース甲子園も明日の準優を控えるベスト８のような日、ということになるか。１Ｒから勝負駆け！ ピンピンなら６・00にまで到達する池永太が、見事に差し切った。当欄ではボーダーを６・00と想定しているが、正直なところ、どこに落ち着くかは今後の戦況次第。それでも連勝で望みがあるのなら、何としても勝つ！ ということで、池永はニコニコ顔でピットに帰還したのであった。九州勢もみな祝福！ そしてまた笑顔！
勝負駆けではないのだが、２Ｒを逃げ切った野中一平も笑顔あふれるレース後であった。西島義則の前付けを受け止めての逃げ切り派価値が高い。年齢差33歳の巨匠の攻めをしのいだのだ。というわけで、野中もそうだが、出迎えた東海勢がまたニコニコ顔だった。菊地孝平が楽しそうに野中を祝福すると、野中はさらにニッコニコ！ 強烈なメンバー相手に逃げ切って、肩の荷がかなり軽くなったのではないだろうか。
この２Ｒでは中島孝平が３着。勝っておけば当確間違いなしになっていただけに、やや複雑な表情。その中島を気遣ったのが今垣光太郎。今垣は１Ｒ後も今井美亜と話し込んでいた。福井支部の絆は強く、また今垣は頼りがいがありすぎる存在。今井は残念ながら予選落ちが確定的だが、今垣の言を力に、どこかで大穴あけてね！
勝負駆けに向けて、調整のピッチも上がる４日目。今日もかなり暑いわけだが、みな汗だくになりながら試運転やペラ調整に奮闘中だ。いや、勝負駆け組だけではないな、立具敬司は、２Ｒ発売中に整備士さんとかなり長い会話。５Ｒ出走なので大きな整備は間に合いそうにないが、何か手がかりをつかもうということなのだろう。とんでもないメンバーに放り込まれたような格好の今節だが、だからこそ多くの収穫を得てもらいたい。５Ｒは６号艇だが、整備士さんの言葉を糧にして一矢報いる走りを見せてもらいたい。
で、守田俊介は甲子園でもいつも通り。なんともゆったりとした過ごし方だ。今日はまあまあ厳しいノルマなんだけどな。しかしこれが守田イズム。飄々と勝負駆けに臨む！（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 黒須田 ＴＥＸＴ／黒須田）
