●気温上昇
雨が降った時間帯もあったが、今節はここまで温暖な気候で推移してきた。そして今日は、さらに気温上昇！ ピットに立っていると、やや汗ばむくらいであった。そのせいかどうか、ペラ室は昨日までにも増して選手の姿が多く感じられる。気温が上がったとなれば、気配に変化があった選手も少なくなかったはずだ。２Ｒを逃げ切った寺田千恵もその一人で、10Ｒに向けてじっくりとペラ調整に没頭していた。もともと足はいいだけに、準備万端で臨むテラッチは脅威となるはず。
●連勝に向けて
５Ｒ、宮之原輝紀がまくり差しで快勝。ドリームに続いて、５コースから勝利をものにした。準優漏れの憂さを少しは晴らせただろうか。
しかし勝った余韻に浸っていられなかった宮之原。９Ｒ１号艇での出走が待っているのである。中３レースだ。それだけでも慌ただしいと思わされるわけだが、今日改めて気づいたのがレース間のスタート練習。９Ｒ組のスタート練習は７Ｒ発売中に行なわれるのである。つまり、６Ｒ発売中の間にはボートを着水しておく必要があるわけで、レース後に休んでいるヒマもないわけだ。というわけで、あっと言う間に姿をあらわした宮之原。速攻で水面へと向かったのでありました。
●外枠ブレイク！
その５Ｒは後方の争いも熱かった。吉川貴仁、高木圭大、實森美祐が４番手争いを繰り広げたのだ。白組としては、宮之原が勝ったのはいいが、吉川か高木、どちらかが６着に競り負けるとポイントを獲得することができない。實森にしても同じこと。６着では内枠の利を活かせない結果に終わってしまうのだ。
結果は４着・吉川、５着・高木、６着・實森。白組が外枠のビハインドを跳ね返すこととなった。その話をしていたかどうかはわからなかったが、吉川と高木は顔を見合わせて笑い合っていた。吉川は４度目の団体戦、６着を獲らないことの重要さをわかっているはずだけに、安堵のシンガリ負け回避となったことだろう。
●勢いに乗って準優へ
６Ｒは宗行治哉が逃げ切り。これで３日目後半から３連勝！ 宗行は地元勢で唯一の準優組。宮島ボートの期待を背負う準優勝戦となる。その前に１着を手にできたのはゲンがいいというもの。勢いに乗って、11Ｒに向かうことができたのは大きい。
勝っても偉ぶらない宗行は、エンジン吊りを終えると他の５選手すべてのもとに歩み寄って、頭を下げていた。３号艇の滝沢崚以外は先輩だから、なお礼を尽くさねばならないというわけだ。なかなか気の強そうな顔つきの宗行だが、礼と節はきっちりわきまえる好青年なのである。
●揃って優出だ
７Ｒ発売中に９Ｒのスタート練習が２本行なわれ、その後に試運転タイムとなると、すぐさま水面に飛び出したのが上田龍星と井上忠政。大阪コンビだ。今節は、この二人の足合わせを何度も何度も見かけている。ルーキーズの主軸であり、同支部の盟友でもある上田と井上が、白組を牽引すべくスパーリングを重ねているようにも見えたものだった。もちろん、今日の11Ｒで目指すのは揃っての優出ということになる。水面では敵同士となるが、その前の段階では手を取り合って万全を期す。
●粛々と調整を進める
女子予選トップ通過の田口節子は、３Ｒ６号艇で２着。その後は粛々と調整を進めた。６号艇と１号艇では求める仕上がりがまた違うわけで、そのあたりのマイナーチェンジもはかったか。12Ｒまで時間はたっぷりあるが、ゆっくり過ごすつもりはまるでないようだった。
雰囲気は静かなもので、ひとり黙々と作業に取り組む。６Ｒ発売中には着水もしており、さらに調整のピッチは上がっていきそうだ。レディースの主役として12Ｒに臨む。
（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
