水上のリアル鬼ごっこ
12Ｒ優勝戦 並び順
①池田浩二（愛知）15
②上平真二（広島）13
③山口 剛（広島）11
⑥赤岩善生（愛知）16
④中野次郎（東京）14
⑤柳沢 一（愛知）17
池田が勝った。イン逃げではなく「抜き」での勝利。上平46号機との抜きつ抜かれつのデッドヒートは、長く語り継がれるだろう。
「赤岩がどこまでオラオラ前付けするか？」が戦前の大きな焦点だったが、それなりに激しく動いて４コース奪取（私の希望的推測よりはやや緩かった）。イン池田の助走距離もそれなりに深くなって100ｍ起こしとなったが、これはおそらく池田の想定どおり。９Ｒ後のスタート特訓３本もスタート展示も、池田はすべて100ｍ前後の起こしに徹している。赤岩×広島コンビの性格を掛け合わせて「ほぼ起こしは100ｍ！」と結論付けていたか。
十分のリハを積んだ池田は、ぴったり１艇身の余裕をもってスリットを通過した。昨日同様、他艇もそれを倣うかのようにほぼ横一線の見え方だ。が、ここからが昨日とは違う。２コースの上平名人がじわじわ舳先を伸ばし、１マークの手前で半艇身程度のアドバンテージを得ていた。池田に相応のプレッシャーを与えながらの差しハンドル。
ただ、池田のインモンキー（やや寄りすぎではあった）のスピードも半端なく、ターン出口では２艇身近い優位を築く。選手の実績、力量を思えば「勝負あった」の差に見えたものだが、そこからだ！
じりじり、じわじわ。
再び上平46号機が不気味に差を詰める。そして、スリット裏を過ぎたあたりから、今度はツインカムターボのようにズーーンと一気に伸びはじめた。凄まじいパワーだ。２艇身の貯金があっという間に失われ、池田は２マークの先取りを諦めた。勢い、上平が颯爽と２マークを旋回する。46号機は直線のみならず、回り足も凄い。唸るようにサイドが掛かり、横ではなく前に突き進む。
さ、さすがにこれは決まったか!?
そう思うに十分な先マイだったが、今度は天才・池田のスピードが上平のパワーを蹴散らした。今節、何度か見せた２マークでの開いて差しての悶絶全速スピード差し!! わずか３秒ほどで体を入れ替える。ぴったり１艇身突き抜けたが、もはや「これで勝負あった」とは思わない。
じりじり、じわじわ、ズーーン！
瞬く間に差が詰まり、２周１マークの手前で２艇の舳先が並んだ。なんちゅう46号機。仕切り直しの逃げて差してのチェイスは池田に３艇身ほどの余裕を与え、２周２マークでは１艇身の貯金を生かしてやっと名人の猛追を振り払った。どの直線でも、ざっと２艇身ほど上平46号機が圧倒していたが、最後は池田浩二という稀有なアスリート能力がわずかに優位を築いた。
パワーvsスピードの究極の鬼ごっこ。
こう書くと、なんとなく上平名人に失礼に当たるかも知れないが、自称“モータボートレーサー上平真二”なら分かってくれるだろう。ボートレースの醍醐味がぎゅうぎゅうに凝縮された、実にスリリングな鬼ごっこだった。
デッドヒートの末に節目のＳＧ10Ｖという金字塔を築いた池田には、尼崎オーシャンカップ（予備３位だった）のチケットも手渡された。地区選のフライングでしばらくＧＩに参戦できない身の上、大きな賞金の上積みが期待できる“副賞”だ。大村グランプリのTOP18当確からTOP6当確へ、とこなめのスーパースターの挑戦は続く。惜しくも勝ちきれなかった上平も賞金ランク９位に浮上。48歳にして初のＧＰへと近づく、価値ある準Ｖという見方もできるだろう。（photos/シギー中尾、text/畠山）
