●９Ｒ
山口勢、また同地区である広島勢が沸いた。大峯豊、ＳＧ初優出！ 寺田祥、海野康志郎がテンション高めで大峯を出迎え、山口剛も満面の笑みを大峯に送る。「まくられそうでまくられず、差されそうで差されず、だったなあ」と山口が言うと、陣営には笑いが起こった。その輪の中心で、大峯も笑顔！
山口が言う通り、中島孝平の２コース差しや羽野直也の４コース差しが、レース映像では届きそうにも見えていた。また、吉田裕平の３コースツケマイ、また２マークで見せた渾身のツケマイは大峯を脅かしていたのも確かだ。しかし、大峯はすべてを受け止め、封じて、見事に逃走！ ついにＳＧファイナリストに名を連ねることとなった。
「よくやった！」
エンジン吊りが終わって、そう称えたのは山口。大峯の笑顔がさらに深くなる。寺田、海野が寄り添って、大峯の表情は力強くなっていった。仲間たちの快哉のなかで、大峯はさらに意を強くしたことだろう。
惜しいところまで迫った吉田裕平は、特に笑顔を見せることもなく、しかし凛々しい表情を保ったレース後だった。それは優出の歓喜なのか、安堵なのか、あるいはあと一歩で２着に敗れた悔しさなのか、判断がつきにくいもの。ただ、そこに力強さが漂っていたのは間違いなく、立派なＳＧファイナリストの風情をたたえていたのだった。
最も悔しかったのは、もしかしたら深谷知博だったかもしれない。調整がやや迷路にハマりながらの準優６号艇。エース30号機をもっと引き出していれば、あるいは調整をやりすぎていなければ（そういうコメントを残している）、枠番も違っていたかもしれない。最内を差しての１周バックはもしかしたら……という雰囲気にあふれていただけにやはり悔いは残る。エンジン吊りを終えて、誰よりも早く控室に消えていったのは深谷だった。しかも、かなり速足で。その歩様は、どこか地団駄を踏みながら悔しさに耐える姿にも見えていたのだった。
●10Ｒ
全艇がゴールして、選手たちがボートリフトに集まってくる。もうそのときから、西山貴浩は嬉しそうに笑っていた。弟分の仲谷颯仁が、若松でＳＧ初優出！ まさに自分の分も奮闘しての優出だから、これはもう自分のことのように嬉しい。仲谷の同期の佐藤隆太郎もニコニコ顔で、顔を合わせた瞬間に西山はガッツポーズ！ 仲谷が帰ってくる前に、仲谷界隈の面々が沸き上がっていたのだ。
そんな仲間に出迎えられて、仲谷も嬉しそうに頬をほころばせる。西山だけでなく、前田将太も「やったな！」と満面の笑みで称えていた。ついに辿り着いたＳＧファイナリストの座。それが若松だったのだから、最高に決まってる。
白井英治を真っ先に出迎えたのは、すでに優出を決めていた大峯。次のレースを戦う白井はまだ大峯に祝福の言葉をかけられていなかったから、大峯の姿を認めた瞬間にヘルメットの奥で相好を崩した。そして「うるせえよ！」と大峯に言葉を投げる。おそらく大峯がからかうようなことを言って祝福したのだろう。軽口を飛ばし合う二人の様子が、山口支部から２名のファイナリストを出したことの歓喜をよくあらわしていた。オープニングセレモニーでの「徳山の仇を若松で討つ」を現実のものとするには、この２騎態勢は強力！
レース後、さまざまな選手に肩を叩かれていたのは永井彪也。池田浩二との３番手争いで、３周１マーク、全速外マイで攻めたものの出口で振り込んで後退してしまっている。その健闘を称え、また準優敗退を慰める、そんな仲間たちの心遣いだろう。無念ではあっただろうが、たしかにその奮闘は光った。ナイスファイト！
●11Ｒ
準優はすべて１号艇がインから逃げ切る結果となったが、最も順当な結果という印象になったのは、やはりこの３カード目だろう。予選トップ通過の瓜生正義が逃げ、節イチ級の新田雄史が差して２着。３コースの篠崎元志が二番差しになったこともあり、早々に①－②態勢が出来上がったことも、順当感を強めたと言っていい。
瓜生はさすがに粛々と戻ってきていて、特に歓喜をあらわす様子もなかった。また、仲谷の優出にはあれだけ喜んでいた西山をはじめとする福岡支部や、同期の原田幸哉も淡々として様子。瓜生はもちろんそんなことを微塵も思っているわけがないが、仲間たちがあたかも当然の結果と受け止めているようにも見えたものだった。
新田も目元に微笑が浮かびながらも、静かなレース後であった。ただし、静寂を破ったのは池田浩二。新田の背中をカポックの上からバンバンバンと叩いて、手荒い祝福を送ったのだ。さらに何か言ってもいたが、パンパンパンに紛れてこちらには聞こえてこない。しかし新田の顔が一気にほころんだので、やはり手荒い称賛だったのだろう。
そんな光景ののち、瓜生と新田が顔を合わせ、お互いに笑い合う場面もあった。新田はまいりましたといった風情で笑い、瓜生のほうは新田の脅威を認めたといった風情の笑み。強者が真っ向勝負の後に交わし合う、重厚な笑顔なのだった。
呆然自失は宮地元輝だ。ピット離れで後手を踏んでの６コースだから、悔しいのはもちろん悔しいだろうが、まずはその原因だったり、また消化不良となってしまったレースだったりに思いを馳せて、どこか思考停止状態になってしまったように見えた。仲の良い前田将太が寄り添って、何か言葉を掛けているが、宮地はうなずくことも言葉を返すこともなく。前田も宮地の胸の内を察したのだろう、その後はただただ傍らに身を置いて、ともに控室に戻っていくのみなのだった。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
