デビルゾーン
11Ｒ
①角ひとみ（広島）23
②香川素子（京都）23
③宇野弥生（愛知）24
④三浦永理（静岡）26
⑤寺田千恵（岡山）24
⑥中谷朋子（兵庫）24
スタート横一線、きれいに揃った。
と言うより、６人全員が遅かった。昨日の11Ｒ同様、
レース直前に風が強くなった影響だろうか。
それにしても、勝負駆けのラストバトルとしては、
あまりにも遅い。もしも私の◎宇野弥生が
３戦連続でコンマ09を決めていれば……やめよう。
もう終わったことだ。
コンマ00でもコンマ50でも、
スタートが揃えばイン水域が有利になる。
外から誰も仕掛けられず、角ひとみが逃げ、
香川素子が順走した。さらにパワーにモノを言わせて
三浦永理ががっちり３番手を取りきり、
残りの３艇は千切り捨てられた。1-3-4。
レースとしては、もう書くべき要素がない。
ただ、千切り捨てられた３艇の中に、
ひとり決死の思いで走っている選手がいた。
寺田千恵。４着ならファイナル進出有望、
５着なら絶体絶命のピンチ。天国と地獄の裂け目でもがいていた。
が、回り足の強い中谷朋子に、どうしても届かない。
追走して追走して追走して５着。師走の寒風に
首筋をさらした状況で、12Ｒを待つことになった。
ライン・コンフュージョン
12Ｒ
①平山智加（香川）08
②横西奏恵（徳島）09
③山川美由紀（香川）09
④田口節子（岡山）15
⑤日高逸子（福岡）17
⑥永井聖美（愛知）23
最後の最後のトライアルに、ふたつの勝負駆けが残された。
ひとつはシンプル、ひとつは複雑。
まず、優勝に限りなく近づくファイナル１号艇争奪戦。
11Ｒの三浦が３着に敗れたため、これはもう
日高逸子VS田口節子の直接対決に絞られた。
日高が先着すれば文句なしに日高。田口先着の場合は
日高の着順によって順位が決まるのだが、
どちらも「相手より先着する！」という強い気持ちで
臨んだことだろう。 一方、混迷を極めたのが
優出ボーダー争いだ。11Ｒを終えての当確選手は
日高、田口、三浦、角の４人。残りの２席を、
４人の選手で争うことになった。その勝負駆け状況を
簡潔に記しておこう。
★香川素子 20pt確定
★寺田千恵 19pt確定
① ② ③ ④ ⑤ ⑥
★山川美由紀 23 22; 20 19 18 17
★横西奏恵 22 21 19 18 17 16
こんな塩梅である。12Ｒに出走するふたりには、
自力当選の権利が残されていた。山川は３着、横西は２着だ。
ともに枠番通りの着順を守りきれば、ファイナル進出が決まる。
12秒針が回った。トップスタートは、初戦の妨害失格で
すでに赤信号のイン平山智加。女子王座はファイナル１号艇で
２度敗れた平山だが、今日は違った。コンマ08は天晴れの一語。
当然、ボーダー勝負駆けの横西、山川も踏み込んだ。ともにコンマ09。それぞれに思いを秘めたスロー勢が、
ダッシュ勢を圧倒したかに見えた。このまま平山が逃げきれば、
大きな自信につながる。横西が差して２着、
山川が追随して３着なら、ともに大舞台へと向かうことになる。
四国トリオのすべてに、笑顔がもたらせる結果になる
（もっとも、山川と横西がどこまで状況を把握していたか
定かではないが）。
１マーク。平山がキッチリ逃げた。
女子王座延べ10Ｖに及ぶ女傑たちを従えて、
颯爽と逃げきった。少し遅れて横西が差し、山川が握った。
このまま１－２－３で大団円か……。
だが、この四国トリオの上位独占を分断する刺客が、
岡山から瀬戸大橋を渡って(笑)やってきた。
４カドの田口節子。この全速差しのスピードは凄まじく、
一瞬にして横西と山川を置き去りにした。
さらに、田口の背後から日高も三番差しでやってきた。
そう、このふたりにも、のっぴきならない事情があるのだ。
バック直線で、ふたつの勝負駆けがゴッチャゴチャの
混線状態になった。
２マーク、田口２着、日高３着では
トップが逆転してしまう日高が、
かなり強引な差しハンドルを入れてキャビテーション。
この瞬間に、田口のファイナル１号艇が決まった。
一方、どうしても３着が欲しい山川はこれまた強引に
握って艇が流れた。単なる先入観かもしれないが、
私の目にはそう映った。横西が、そんなふたりを尻目に、
最内を差し抜けた。冷静な判断だったが、
これは、あくまでも３着争いなのだ。
１着・平山、２着・田口、３着・横西、５着・日高、６着・永井。
田口は文句なしのトップ当選。開会式の宣言
「二度あることは三度ある。初代賞金女王になりますっ！」の
有言実行を、ぐいと引き寄せる２着だった。
そして、ボーダー争いは、20ポイントの香川が文句なしの当選。
“第６位”は、山川と横西と寺田が19ポイントで並んだ。
この中から明日の12Ｒの権利を得たのは
……上位着順が多かった山川だった。
（photos/シギー中尾、text/Ｈ）
