勝負師VS漢気
'10Ｒ 進入順
①赤岩善生（愛知） 03
⑤濱野谷憲吾（東京）09
⑥森高一真（香川） 18
②田村隆信（徳島） 06
③瓜生正義（東京） 15
④茅原悠紀（岡山） 18'
９Ｒまでにインコース８勝、２コース１勝……内水域の独壇場だった常滑水面に、森高と濱野谷がドカドカ侵入した。地元の赤岩は、もちろん枠番死守。同じく２コース主張もありえた田村は、迷うことなく４カドに引いた。
「一真クン、どーぞどーぞ、お入んなさい。タダじゃ済まさんけどね」
そんな思いだったか。ピットにぶつかりそうなくらい奥の奥まで艇を引っ張った田村は、フルッ被りでスリットを通過した。コンマ06！ 瞬く間に森高と濱野谷を叩き潰す。そのままインの赤岩まで呑み込む勢いだったが、スッと減速して赤岩を行かせ、冷静沈着に差し抜けた。
迷わず４カドを選択した決断力、練習（すべてスローの２コース）とはまったく違うコースからコンマ06まで踏み込むクソ度胸、そしてヒートアップしすぎず最善の戦法を選んだクレバーさ。銀河系をデビュー期から引っ張ってきた、これが田村隆信の強さだ。
漢・赤岩も死力を尽くした。スリットは、田村よりさらに早いコンマ03!!!! ここ一番のスタートで後手を踏むこともある赤岩だが、地元ファンの声援が背中を押したことだろう。この決死のスタートが、２着を生んだ。もしもコンマ08くらいに甘んじていたら（それでも十分に早いのだが）、田村は赤岩まで攻め立てたことだろう。一撃の強ツケマイを食らったら、２着どころではなかったはずだ。
さらに赤岩は、ゴールまで瓜生の猛追を浴び続けた。ツケマイ、差し、ツケマイ……的確に放たれる追撃の矢を、ギリギリの間合いで交わし続けた。スリットからゴールまで、身体を張って２着を守り抜いた。
この２着は、あまりにもでかい。赤岩は今日の負けを、深刻に受け止める必要はないだろう。結果論で言うと、赤岩は１着でも明日は３号艇だった。ならば、前付けから４カド攻勢まで多彩な攻め筋がある４号艇も、魅力的ではないか。
１着・田村、２着・赤岩。
クレバーな勝負師と、ひたむきな漢気と。ふたりの持ち味が120％反映されたレースだった。
実戦心理
'11Ｒ
①篠崎元志（福岡）12
②井口佳典（三重）14
③池田浩二（愛知）12
④深川真二（佐賀）17
⑤中島孝平（福井）11
⑥山崎智也（群馬）12'
スタート展示は智也が動いて162/345。これで記者席は、俄然盛り上がった。
「本番はどうなっちゃうの、これ？」
「深川が黙って智也を入れるわけがないだろう。146/235か。10Ｒみたいだな」
「いや、智也はかき回すだけかき回して回り直すって。内が深～い142/356だろ」
やいのやいのと様々な進入隊形が飛び出したが、いざフタを開けてみたら……全員が牽制し合っての、穏やかな枠なりだった。こうなれば、今日の常滑水面は内水域に味方する。スリットもほぼ横一線。篠崎が逃げて、井口が差して、外から届く艇はない。２マーク、最後のお願いで深川が内に切り込んだが、「読み筋」とばかりに井口が激辛の差しを突き刺して、大勢が決した。１－２の準優決着。
智也が本番でも動いてくれたらなあ……。
どんどん縦長になってゆく隊列を見ながら、私はぼんやり考える。もちろん、智也は本番でも動く素振りを見せたのだが、池田、深川、中島の視線はすべて智也に注がれていた（特に深川、ガン見していた）。実戦心理として、あれでは動きにくい。
スタート展示がなくて、一発勝負だったらなぁ……。
心の中で、私は言葉を変えた。
１着・篠崎、２着・井口。
ここで特筆すべきは、篠崎のパワーだろう。「井口の差しが、あるいは入るかも」と見ていたのだが、ターンの出口で一気に突き放した。50号機、20号機に次いで評判が高かった54号機の、底力を完全に引き出した。昨日まで１着のなかった元志だが、今日の仕上がりは昨日までと一味違う。時計も優秀だった。昨日の太田が弾き出した今節のトップ時計に、コンマ１秒まで肉迫する１分47秒２。しかも、回り足からターンの出口が強力なのだから、２コース向きのパワーでもある。この機力と元志ならではの美しい光速モンキーが120％シンクロすれば……コンマ01秒の逆転もありえる。
師弟決着
'12Ｒ
①太田和美（奈良） 15
②丸岡正典（奈良） 21
③田中信一郎（大阪）18
④辻 栄蔵（広島） 20
⑤中辻崇人（福岡） 18
⑥湯川浩司（大阪） 17'
こちらは誰もが想定した通りの枠なり３対３。これで太田がトップスタート、やや遅れて他の５選手はほとんどスリット横一線。太田に負けるべき要素はなかった。くるりと回って、優勝戦１号艇が約束された。２番手は接戦。バック中間で丸岡の外から中辻が舳先を並べ、最内から差した湯川と辻がするすると伸びている。
勝負の２マーク。もっとも態勢の有利だった丸岡が、有無を言わせぬ全速マイで後続を千切り捨てた。先頭をひた走る師、その背を見つめながら走る弟子。１号艇＆６号艇に分かれる明日は、今日よりもさらに師匠が有利な立場になる。弟子の勝機はかなり薄そうなのだが、大穴党は劇的すぎる“恩返し”の光景を夢見るだろう。
１着・太田、２着・丸岡。
明日の師弟の着順や、いかに。そして、３人が生き残った銀河系は、どんなやんちゃをやらかしてくれるだろう。（photos/シギー中尾、text/畠山）
