最後の勝負手
12Ｒ優勝戦
①丸岡正典（大阪）17
②毒島 誠（群馬）13 まくり
③田村隆信（徳島）19
④吉田拡郎（岡山）18
⑤土屋智則（群馬）13
⑥石野貴之（大阪）21
上州の勝負師・毒島が、昨夜に続いて豪快なまくりを決めた。うーーーん、参った！ 昨日のキャリアボデー交換でパワー（伸び足）アップに成功した毒島は、それに満足することなく今日も勝負手を放った。８Ｒ後に試運転をした後、大幅にプロペラを叩き変えたのだ。
このままでは（優勝には）まだ足りない。
そう考えての決断だったようだが、８Ｒ後といえば優勝戦のスタート展示まで１時間半しかない。後戻りのできない時間帯の中で、足りなかったグリップ感や乗り心地、そしてさらなる伸び足を求めてプロペラをガンガン叩いた。そして、その不退転のギャンブルも、見事に的中させた。
進入は枠なりの３対３。例によってピットアウトから毒島だけがピューッと出て行ったが、ここは１号艇の丸岡がギリギリ凌ぎきった。次なる毒島の勝負手はスタート攻勢だ。昨日（コンマ05）ほど踏み込んだわけではない。しかも、起こしのタイミングは丸岡、田村より遅いくらいだった。が、Ｆ持ちの両隣がややアジャストする中、毒島の舳先だけがグングンと前へ突き進み、スリットでは２艇を完全に出し抜いた。
そこから先は、パワーアップした伸び足の出番。丸岡が伸び返す前にじわりと艇を寄せつつ、伸びなり一気にまくりきった。この決断に一瞬の迷いでも生じていたら、拡郎、土屋、田村の超抜トリオの舳先がズボズボと突き刺さっていただろう。そして２番手・吉田の舳先を封じたのも、この２日間のパワーアップがあればこそ、だ。
ただ強くなっただけでなく、ファンを魅了する男になった。
それが今節の毒島に対する印象だ。その最たるレースは昨日の準優（ダイジェスト参照）だったが、前半戦は中堅あるなしの劣勢パワーを職人技のような捌きで克服し、その怪しげな54号機を地道な整備で優勝まで導いた。そして、リスクを恐れることなく１着を獲るべき勝負手を次々と放った。今日の７Ｒで１号艇ながらインを捨てて２カドに構えた寺田祥とともに、今節はふたりの勝負師がファンの心を鷲掴みにした、と思っている。年末のグランプリは、是非ともふたり揃って参戦してもらいたい。
最後に……ワールドカップにかこつけてフランス国旗の青・白・赤舟券を買っていた私だが、ブス君がまくった瞬間に心の中でこう叫んでいた。
「クロ??アチャーーッ!!」
お後がよろしいようで。（text/畠山、photos/シギー中尾）
