レディース勝負駆け
まずは準優１号艇を巡る得点上位争いから。昨日まで破竹の４連勝でシリーズトップだった竹井奈美が、３Ｒで３コースから勝ちきれずに３着と一頓挫。全体トップの座をルーキーズの松尾拓に明け渡したが、紅組では余裕のトップ維持。ただ、このレースで紅組２位の金田幸子が２着（相変わらず超抜の回り足！）に入ったため、１・２位の差がわずかに縮まった。
さらに、９Ｒで女子３位の塩崎桐加が６号艇ながら２着ゲット。オール２連対＝8・33という高率で予選を終え、11Ｒ⑤竹井、12Ｒ③金田の結果次第ではトップの可能性も残した。３者のトップ勝負駆けの条件はこうだ。
★竹井（11Ｒ５号艇）…②着でトップ確定。③、④着で塩崎を超えつつ12Ｒの金田待ち。
★金田（12Ｒ３号艇）…竹井③着なら①着、竹井④着なら②着で逆転トップ。
★塩崎（結果待ち）…竹井⑤着以下、金田③着以下で大逆転トップ。
まずは11Ｒ、５コースの竹井がバック４番手から凄まじい追い上げを見せたが、前を行くルーキーふたりを捕えきれず３着。とりあえず塩崎を超えて２位以内を確定させ、12Ｒの金田の結果＝①着勝負を待つ身となった。
一方、準優ボーダー＝予選６位争いは7・00以上のハイレベルな勝負駆けが続いた。トップ争いの上記３人を除けば、まずは前日まで５位の日高逸子が２・１着と貫禄の走りで悠々の予選突破（8・17）。
さらに長嶋万記も３・１着とポイントをまとめて7・57で予選フィニッシュ。10Ｒ終了時点で５人に当確ランプが点り、残る１議席は「暫定６位＝7・00で予選を終えた浜田亜理沙vs12Ｒ１号艇・小野生奈vs同２号艇・大瀧明日香」の三者択一となった。自力突破の権利は小野と大瀧が両立して、①着なら文句なし。絶好枠の小野が断然有利と見ていたのだが……。
紅組トップと６位を同時に決する最終12Ｒ。まずターン出口から紅組６位の道を驀進したのは、２コースから差した大瀧だった。２連対率53％を誇る34号機の底力が、最終決戦のステージで噴火した。そして、その強烈なレース足は、同時に①着勝負・金田の可能性も消し去った。ふたりの女王を打ち破って、準優６号艇ゲット。選手的にもパワー的にも怖い存在が、不気味な枠番に飛び込んだとお伝えしておこう。
ルーキーズ勝負駆け
こちらの予選トップ争いは、昨日の段階で松尾拓（9・60）vs吉川貴仁（9・00）の地元コンビ一騎打ち。今日になっても２Ｒの①吉川が逃げれば４Ｒの③松尾が一撃まくり差し、と両雄が相譲らない。
だがしかし、ドリーム戦の２点増しがある松尾が10Ｒの５コースから冷静に捌いて２着ゲット。この瞬間に11Ｒの吉川＆竹井の結果を待つことなく、ルーキーズとシリーズ全体の予選トップを確定させた。地元・応援団長、お見事！
一方の６位ボーダー争いは、今節の白組を象徴するような破天荒な“自滅サバイバル”となった。まずは４Ｒ、昨日までルーキー組９位の④中村泰平が１周２マークのターン後に振り込み、同６位の②廣瀬篤哉と接触。中村が転覆（不良航法）するわ廣瀬が落水（責任外）で、準優ボーダーは昨日の6・50から5・67まで一気に暴落した。
こうなると、昨日まで圏外と思われていた面々も息を吹き返す。吹き返すどころか、鼻息が荒くなったであろう花本剛は６Ｒ（①着条件）で気合入り過ぎのフライング。さらには９Ｒ４着で当確ランプ点灯、となったはずの地元・豊田健士郎がレース後に待機行動違反の裁定を下されて圏外へと転がり落ちた。嗚呼、これで今節のルーキーズはフライング６発（うち２人は非常識で即日帰郷）、待機行動違反２発、不良航法２発……すべて違う選手だから、24人の先発メンバーのうち10人が厳罰を喰らったわけだ。まさに自滅シリーズ。
こんなすったもんだの末、ルーキーズの最終ボーダーは5・60まで降下。無事是名馬で地道に中間着を並べ続けた大塚康雅（２３４４３３着）が最後の最後に６番目のチケットを入手した。サバイバル戦で生き残るのは、いつだって地に足のついた堅実派なのである（笑）。
さてさて、流れ的に個人戦に重きを置いたが、一方の団体ブロック戦は今日もプチサプライズ現象が継承された。白組シード（①②③号艇）の番組がふたつも多かったのに、紅組がその白い牙城を２度もブレークアップ!! ５－３と４日連続でルーキーズを駆逐し、総合ポイントでもさらなる大差をつけてしまった。
紅組20－11白組
（痛み分け１）
今日の立役者をひとり挙げるなら、もちろん富樫麗加しか考えられない。評判の高かった28号機が初日からまったく噴かず、昨日まで５５６５着と紅組の足を引っ張る存在だった。
が、今日は一念発起でピストン１個とリング２本を交換。この大手術が功を奏して１Ｒのイン逃げはもちろん、団体戦の４Ｒは４カドから最内をブッ差して先頭の板橋を鮮やかに捕えきった。明らかなパワーアップを感じたし、そうなったときの麗加の非凡なターンセンスを改めて感じさせる連勝でもあった。明日の団体戦も白組シード番組の４号艇。自力で攻めるだけのストレート足はなさそうだが、展開を突いて２日連続の下剋上ヒロインになるだけのレース足はありそうだ。
明日のブライトホース
4985井本昌也（山口・120期）
明日＝３Ｒ２号艇＆９Ｒ５号艇
昨日までの“仔馬”たちは「無名だけど伸び盛り」という部分を強調してきたが、この井本に関してはまず今節の足色の良さを伝えておきたい。スリット一撃のパンチ力はないものの、全部の足がいい感じのバランス型。この上位パワー×井本の力量をもってすれば、十分に予選突破も狙えたはずだ。
が、２日目までスタート勘が合わず、昨日はジカまくりを張られて転覆などなど、リズムを逸したまま予選終了。その持て余した好脚は、明日からの２日間で必ずや好配当に直結すると確信している。
で、なぜ機力面から入ったかと言うと、井本は昨日までの“仔馬”よりもすでにレースでの完成度が高いから。「今さらここで」は言い過ぎだが、2017年５月のデビューから１年ちょいで３連対率が２ケタを超え、ここ１年ほどは40％近いそれを維持し続けている。徳山や下関はもちろん、他の地区でも「コイツ、なかなかやるなぁ」と密かに期待しているファンは少なからずいるはずだ。
その非凡なターンセンスは、やまと学校時代から折り紙付き。リーグ勝率6・92（卒業記念ファイナルはスタート遅れで４着）の才能はじわじわと全国の水面に浸透し、向こう２年ほどでＡ級～ヤングダービーまで見据える存在ににりうるだろう。あの足で準優を逃したのは実に残念だが、才能豊かなルーキーが集結した明日の９Ｒでそのウップンを晴らしてもらいたい。（photos/シギー中尾、text/畠山）
