THE勝負駆け
今日は団体戦より個人・準優勝負駆けに重きを置いて振り返るとしよう。
★レディース
【予選トップ争い】
昨日から得点トップ６が７位以下を大差でぶっ千切るイビツな勝負駆け状況に。当ブログも含めて多くの媒体が準優ボーダーを【前日６位の7.40】に設定していたが、これって実質「昨日までの１位～６位は無事故完走で当確」なのですな。７位以下の選手が誰も7.40に到達できないから。
で、今日の１Ｒでは昨日まで全体トップの④鎌倉涼が②平山智加とのデッドヒートを制し、節間9.20までポイントアップ。さらに当面のライバル倉持莉々が３Ｒで２着に敗れたため、鎌倉の優位が拡大。８Ｒ２号艇の鎌倉が【４着以内なら９Ｒ以降を待つことなく男女通算のトップ＝シリーズリーダー確定】という絶好の条件を入手した。
【準優ボーダー争い】
先に触れたとおり、昨日の段階で女子のトップ６が断然有利な立場だったが、３Ｒ⑤高田ひかるが４着に敗れて暫定６位＝7.20まで下落。そんな流れで、俄然息を吹き返したのが暫定７位の平山智加だ。平山は10Ｒ１号艇を勝っても6.83にしかならないが、上位のライバルたちがこの数字を超えるには相応の着順が必要となる。列挙すると
９Ｒ⑤高田ひかる＝３着
10Ｒ③中村桃佳＝４着
12Ｒ②平高奈菜＝３着
③平川香織＝４着
つまり、平山にとっては力こぶの入る10Ｒ１号艇になったわけだ。
と、ここまで書いている間に９Ｒが終わったのだが、ちょっとした波乱が起きる。昨日までレディースの暫定２位だった高田ひかるが、前半４着に続いてここも展開に恵まれず５着大敗。まだ一縷の望みはあるものの、限りなく赤信号に近い黄信号が点ってしまった。ＧＷ開催で菊地孝平が四苦八苦した41号機をだましだまし使いこなしてきたが、ここ一番の勝負どころで底力の無さを露呈したか……。
そして、続く10Ｒはガチ勝負駆けの平山がインコースで仁王立ち。同県の勝負駆け・中村桃佳の握りマイを受け止め、早々に香川のワンツー態勢を築き上げた。今節は少しパワー劣勢に見えた平山だが、ここ一番の勝負強さは流石の一語だ。このレースの見出しとしては「平山＆桃佳、ひかるを超えて準優確定！」。
平山が下克上を遂げた一方で、引きずり降ろされるのは【高田ひかるvs12Ｒ２号艇の平高奈菜】のニコイチに絞られた。平高が落ちる条件は【６着】のみだ。
そして……ひかるか奈菜か。最終12レースは５着条件の奈菜が今日も慌てず騒がず２着を獲りきり、節間262222で４位に食い込んだ。まだ長いＦ休みを残している身の上、辛抱を重ねて２着を連発する安定感、見事というしかない。
★ルーキーズ
【予選トップ争い】
前述、８Ｒでレディース鎌倉涼がシリーズリーダーに君臨したため、こちらは「男チームだけのトップ争い」を余儀なくされた。しかも、前半戦から白組の主力レーサーが負けるわ負けるわ。
２Ｒ②定松勇樹が３着～４Ｒ⑤末永和也が４着～６Ｒ④安河内健がまさかの６着……こうなると、こっちのトップ争いで断然有利になったのが本日１回走、しかも【11Ｒ１号艇】と絶好枠の中亮太だ。直前のトップ条件は【２着以内で確定、３着なら同率ながら着位数で石原翼が逆転トップ】だった。
白組の雌雄を決する11Ｒ、本番直前に風向きが真逆になるという波乱含みの水面環境だったが、大本命の①中がインからしっかりスタートを決めて逃走。レディースの鎌倉に続き、前日からのチームトップの座を守りきってルーキーズの頂点に立った。予選得点は8.33。シリーズ全体での２位も確定し、たとえば明日の準優で【11Ｒの中１着×12Ｒの鎌倉２着】だったりすると、中がファイナル１号艇をＧＥＴする権利を獲得したわけだ。自滅や取りこぼしが目立ったルーキーズの中で、これだけ安定した成績を残した中ｸﾝに特大の「天晴れ」を贈るとしよう。
【準優ボーダー争い】
レディースが「５人で４個の椅子取りゲーム」になったのに対し、ルーキー組はマバタキ厳禁の混戦状態に！ 前半戦で銘柄レーサーがどんどん着を落とし、逆に１着を奪った谷口知優、田頭虎親といった伏兵がボーダーライン前後まで侵攻。
さらに、田頭は９Ｒもインからガッチリ押しきってあれよあれよの２連勝フィニッシュ！ 得点率7.00で暫定５位の安河内健（6.50）を軽々と追い抜き、準優への当確ランプを点した。タイガーチャージ、恐るべし。
10Ｒが終わると混戦状態もすっかり落ち着き、上位ルーキーはこんな感じに。
１位 中 亮太 8.00 11Ｒ１号艇
２位 石原 翼 7.67 フィニッシュ
３位 末永和也 7.20 11Ｒ３号艇
４位 宮田龍馬 7.20 12Ｒ６号艇
５位 田頭虎親 7.00 フィニッシュ
６位 安河内健 6.50 フィニッシュ
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７位 谷口知優 6.20 11Ｒ２号艇
８位 定松勇樹 6.17 フィニッシュ
９位 荒巻凪沙 5.40 12Ｒ３号艇
８位の定松はまだチャンスがありそうだが、11Ｒ以降に出走する上位４人が完走さえすれば定松を上回ることが確定。むしろ、暫定９位の荒巻が12Ｒ１着なら微かな可能性が発生があり、こちらは10Ｒ時点で【末永・宮田・安河内・谷口・荒巻の５人で３個の椅子取りゲーム】となった。そして、３個の椅子を取りきったのは……時系列でお伝えしよう。
【11Ｒ】逃げて白組トップ確定の中ｸﾝに続き、天才・末永がガッチリと２着を確保して当確。逆に２着で当確だった台風の目・谷口ｸﾝは、その末永の引き波を浴びる形でボーダー近辺から引きずり降ろされた。残念だが、今節の果敢な全速アタックに惜しみない拍手を送るとしよう。
【12Ｒ】５着条件・宮田＆結果待ち・安河内が生き残るのか、はたまた荒巻の大逆転があるのか……男女ともにわずかな紛れを残す最終レースは、どちらも安泰な結末に。５着条件の宮田が道中で平川を追い抜き３着確保。メイチ１着条件の荒巻は５着に敗れ、ミラクル下克上の夢は潰えた。
最後の最後に、今日の団体戦は紅白ともに相譲らず４勝４敗に。４日間トータルではこんな結果になっています！
紅組15－16白組
（photos/チャーリー池上、text/畠山）
