ナイス勝負駆けだ！ ９Ｒ、上田龍星がまくり一撃。見事に得点率を引き上げて準優行きを決めた。ＳＧ初準優！ さぞかし嬉しいに違いないのだが、今節の最若手である上田は歓喜を表にはあらわさない。ピットに上がってきて鎌倉涼の祝福を受けて軽くニッコリ。着替えを終えて勝利者インタビューに向かうときに、永井彪也に称えられて軽くニッコリ。先輩たちに気を遣っているわけではないだろうけど、手放しで喜んだりはしないドラゴンスターなのであった。
このレースでは、大阪支部で明暗。松井繁が６着に大敗したのだ。得点率は６・00に踏みとどまって、予選落ちは免れているが、準優好枠も見えていただけにこの急降下は痛い。調整の失敗ということだったのだろうか、５号艇の艇番が外されると、即座に「試」の艇番が装着された。もう時間はあまり残されていないが、そのなかでも調整と試運転をして明日につなげようということだ。これもまた王者の振る舞いである。そして、試運転を終えた後はまるで新人のようにピットを走る松井！ これももちろん王者の振る舞いである。
勝てば予選トップ確定だった白井英治だが、上田の強攻を真っ先浴びる２コースだったから、４着は上々といったところか。いずれにしてもこの段階で準優１号艇は確定ではあったが、さすがに西島義則に話しかけられて苦笑いばかりが浮かんでいた。準優好枠を手にしたことよりも、たった今味わった悔恨のほうが身に迫るということだろう。
そして10Ｒ、峰竜太が差し切り１着！ これで得点率を８・00として、予選トップ確定！ ４日目９Ｒと10Ｒの２号艇、これが大きな大きな運命の分かれ目となったのかもしれない。峰は淡々と振舞おうとはしているのだが、どうしても口元に笑みが浮かんでしまう。だから、ニヤニヤ、といった顔になっておりました（笑）。勝利者インタビューを終えると、展示を終えて戻ってきた上野真之介とがっちり抱擁！ うん、明日明後日と逃げたら1000％泣くな（笑）。
峰に差されはしたが、濱野谷憲吾も準優には残った。峰の様子を眺めていると、背後で爆笑が巻き起こった。振り返ると、濱野谷陣営。エンジン吊りに出てきた佐藤翼、永井彪也がやたらウケているのであった。写真を見ると、濱野谷自身はそうでもなくて、つまり大先輩が何か言って、後輩が爆笑、という構図であったか。悔しいのは悔しいんだろうけど、こんな雰囲気になるのが濱野谷のお人柄ではある。
11Ｒは、18位以下から上がってくる選手はいなかったが、熱かったのは準優１号艇争いである。菊地孝平は勝てば得点率７・00。さらに上野真之介が勝っても７・00。この二人の１着争いか……と思いきや、馬場貴也は勝てば７・33なのであった。すでに峰と白井は確定していたが、残る１つの白カポックを争う直接対決だったのだ。
勝ったのは菊地。しっかりと逃げ切って、ピットには力強い表情で戻ってきている。だが、白いカポックは手にできていなかった。馬場貴也が２着で７・00と並び、上位着順の差で馬場に軍配が上がったのだ。菊地にしろ馬場にしろ、どこまで状況を把握していたかはわからないが……。もっとも、菊地は自分が逃げるのみであって、後ろについては差配することはできない。つまり菊地は自分のやるべきことはきっちりやったのだ。あの充実感伝わる表情は、そういう手応えがあったということかもしれない。
馬場はピット離れで遅れて、回り込んでの４コーススロー。ということで、歓喜を表現するよりも先に、まず４号艇の上野に頭を下げにいっている。さらに３号艇の毒島誠にも。もちろん勝負のアヤだし、しかも馬場は４コース獲りが奏功したのだが、まずは礼を尽くすことを忘れないのが馬場らしさ。そのお人柄が素晴らしい！
なお、ボーダーは５・80に下がり、深川真二が18位。おおっ、峰は先輩の前付けという試練が！ 後輩だからといって緩めるわけがない勝負師・深川である。準優11Ｒ、見ものだ！（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 黒須田 ＴＥＸＴ／黒須田）
