今日のおさらいをば。
予選トップ争いの経緯はリアルタイム速報で伝えたが、「東都のエース」濱野谷憲吾が圧倒的な大差で逃げきった。
今節は同じくマスターズ世代の守田俊介、松井繁も力強いパワー＆ターンでシリーズを牽引したものの、守田はフライング、松井は優先艇保護違反でまさかの賞典除外に。他でも断然Ｖ候補の峰竜太が２日目にいきなり崩れたり、毒島誠が転覆したり、まさに過酷なサバイバルシリーズを、憲吾だけがスイスイと泳ぎきった４日間だった。
☆今日のＭＶＰ＝小野生奈（２・２着）
一方、予選18位を巡る勝負駆けバトルは、最終ボーダーが5・67に収束。例によってさまざまな泣き笑いのドラマが生まれたが、私なりの独断ＭＶＰは小野生奈で決まり！ 昨日まで予選20位の生奈は、【５号艇＆３号艇で３・３着】というなかなか険しいノルマが課せられていた。
まず第一関門の３Ｒは、中島孝平の４カドまくりに連動して５コースからスピード感溢れるマーク差しで２着ＧＥＴ。展開の利があったとは言え、まったく焦りのない冷静沈着な差しハンドルが目を惹いた。
これで４着ノルマとなった９Ｒは、３コースのスリット同体から１ミリの迷いもない全速まくりでインの桐生順平に肉薄。惜しくも１着は奪えなかったが、瓜生正義との熾烈な２着争いを制して貯金たっぷりの２着でゴールを駆け抜けた。初日の４・５着というつまずきから、４戦連続２着で逆転の準優進出！
生奈は2017～18年に４度のSG準優入りを果たしているが、そこからブランクがあって３年ぶり５度目の予選突破。今節の相棒の62号機は２日目あたりから上位級に仕上がっており、５号艇の明日はそのパンチ力を活かす調整、レースに徹してほしい。もちろん、一発ツボにハマれば過去の４回（４・３・４・３着）を上回る着順＝ファイナリストも夢ではないだろう。
最後に、今日の全バトルの中でもっとも強烈なインパクトを受けたのは、10Ｒのアレだった。大怪獣・峰竜太のちょっと何がなんだか分からん３コースまくり差し。芦屋の記者席からは１マークの攻防が実に鮮明に見渡せるのだが、峰が初動を入れて回った瞬間、「いやいや、それは入らんわ」と確信した。他の記者も「そりゃ無理だ～」と叫んだものだが、なんのことはない、その３秒後には峰の舳先だけがど真ん中から突き出していた。
「ちょっと入れるトコを間違えたけど、そっからのターンが良かった」
レース後のヒーローの言葉も、ちょいと意味不明だったけど、とにかく我々は今日も常識破れの異次元ターンを目撃してしまったわけだ。そして、同時にあの妙な旋回からズッギューンと引き波を超えた出足系統にも注意を払う必要があるだろう。２日目に回転を合わせきれず、情けない道中で４・４着に敗れ去った男はもういない。明日の準優にいるのは、かなり強力な出足とともに、得体の知れない光速旋回を繰り出す怪獣なのである。
うん、まだまだ「濱野谷のＶ濃厚」とは言いきれないっすな。（photos/シギー中尾、text/畠山）
