ＧＰ常連組をぶっ倒せ！
――さぁ歴史を塗り替えろ。
今大会のキャッチフレーズなのだが、折り返しの３日目を終えてこのスローガンとは真逆の展開になりつつある。ＳＧ常連の既成勢力がやたらと幅を利かせているのだ。私が有力なＶ候補と見ている面々を列挙してみよう。
★菊地孝平＝気合パンパン、機力も行き足中心にじわじわアップ！
★白井英治＝例によって冷静的確な追い上げで上位着連発！
★中島孝平＝抜群の回り足で大崩れなく進軍＝優出パターンだ。
★平本真之＝ぴったりのレース足で快進撃も８Ｒ５着が痛いかも？
★新田雄史＝安定感抜群のテクニック＆パワーで上位進出。
★池田浩二＝無名の36号機を巧みに乗りこなして圏内キープ。
★瓜生正義＝ドリーム失敗を外枠で挽回も、今日の６着は激痛か。
ね、まんまグランプリファイナルに並びそうな面々じゃないっすか？ 本来ならこれに毒島誠（減点10点で後退）も加わるわけで、これだけ見回せば今節は「強い強いＧＰ常連軍団が新勢力を圧倒！」みたいな流れではある。
では、なんでここまで常連組に偏ったかといえば、やはり超抜パワーと見ていた永井彪也66号機、守田俊介57号機の失速ではなかろうか。前検～初戦１着の両雄を見た私は「この浜名湖ツートップが最後までシリーズを引っ張り、ＧＰ常連組をも蹴散らす！」などと妄想を膨らませたものだ。
ところが、そこからまずは守田57号がまさかの６着・６着で迷走モードに突入。今日は「チルトマイナスが正解だった」（本人談）などの理由で再び１着を取りきったが、２戦で２ポイントしか採れなかった躓きは、もちろん明日以降に大きな重荷となるだろう。守田自身は「残り14点（＝予選6・00）、獲る自信はあります」と鼻息を荒くコメントしており、舟券とともに巻き返しに期待するとしよう。
彪也66号機に至っては、初日の惚れ惚れするような３コースまくり差しから一転、自慢の直線足の衰えとともに５・５・６着とありえない崩れ方でＶ戦線から消え去った。66号機に何があったのか、はたまた彪也自身に何かがあったのか……現時点でまったく分からないのだが、３日目での赤信号は心の底から残念でならない。
優勝争いに戻ろう。自称・穴党としてはただでさえ人気のＧＰ常連組より、ちょいと人気の盲点になりそうなＳＧタイトルゼロの伏兵を応援したくなるというもの。で、チョモランマのようにバカ高い「ＳＧウイナー山脈」を飛び越えるダークホースがいるとすれば、おそらくこのふたりではなかろうか。
★上野真之介
初日の開会式でやおら「全力で、人生変えたいと思いまーす！」と叫んだノスケ。なんだなんだ？と思って聞いていたが、ここ３日間の成績はマジでレーサー人生を変えるかもしれない大チャンス！ 初日から４号艇２着～１号艇１着～５号艇３着～３号艇２着としっかりガッチリ枠番より上位の着を並べ（ゴルフなら５アンダー！）、３日目を終えて暫定３位の好ポジションを取りきった。
でもって相棒の24号機も、かなり頼りになる出足系統を披露している。私がウムムと唸ったのは、初日後半８Ｒの１マークだ。一見、単純なイン逃げではあったが、２コースから的確に差した関浩哉を出口からスーーンッと突き放した一瞬の足。あれを見た瞬間に「乗り手にぴったりのレース足だな」と思い、ほぼ同時に「今節のノスケはヤバいかも!?」と直感した次第だ。
明日の上野は【３Ｒ６号艇・10Ｒ２号艇】の試金石。特に３Ｒで舟券に絡んだりしたら、選手紹介の抱負がグッと現実味を帯びてくる。真之介の中の何が「人生を変えたい」と言わしめたのか。その答えは、３日後の優勝戦インタビューで周知の事実になるのかも知れない。
★関 浩哉
去年１年間の勝率が6・75。この数字でも確かな成長を感じていたところ、今年の関の勝率ときたらば、昨日まで7・77の大フィーバー!! オーシャンカップを制した同県の椎名豊が7・67だからして、数字だけならまたまたＳＧ初制覇があっても不思議はない勢いで浜名湖に乗り込んだわけだ。
そして、いきなりイン逃げでＳＧ水神祭から今日まで大崩れなく１２４４着。今日の12Ｒは、まさにＧＰ常連の白井英治、中島孝平、濱野谷憲吾らと斬った張ったの立ち回りの果ての４着（１周バックでは６着やむなしのポジションだった）。単なる着順に留まらず、この２分弱の間にどんだけ経験スキルを上げたことだろう??
相棒の23号機は機歴30％ながら、前検から「なんか雰囲気があるぞ」とＡランクに指定。前述、上野との１マークで「やや劣勢」と感じたし、２日目の４着にも「やっぱ30％の限界があるかも」と思ったりしたが、それでも中堅上位はありそうだ。わずかなパワー不足を伸び盛りのスピードでどこまで補い、どこまでＧＰ常連を脅かせるか。明日の【４Ｒ３号艇・10Ｒ６号艇】でも無限大の伸びシロを余すところなく出し尽くし、できれば椎名に続いてＳＧの歴史を塗り替えてもらいたい。（photos/シギー中尾、text/畠山）
