●11Ｒ ルーキーズ準優勝戦
Ａ１級が３人出走し、その３人が１～３着を独占した。という結果を見れば、これは至極順当にケリがついた、ということになるだろう。
ただし、安堵の思いが伝わってきたのは、やはり安河内健だ。予選最終走は他艇が接触失速したことで進路をなくしての６着大敗。これで予選落ちの危機まであっての、準優６号艇である。Ａ１級といえども、24人中６人、４分の１という狭き門を潜り抜けて準優出した面々は足的にも腕的にも勢い的にも楽な相手ではない。そうしたなかで６コースからしっかり捌き切っての３着は、不利を乗り越えての優出という意味でも、テンションを上げるものだろう。実際、同期でともに優出を決めた中亮太とはグータッチ！
そう、１号艇の中亮太はしっかりと逃げ切って、優出を決めた。準優１号艇というのは当然、プレッシャーがかかる場面であり、だから乗り切っての快勝後は実にいい笑顔を見せている。ちなみに、準優１号艇は過去５回あって、なんと２勝３敗の負け越し。これで五分になったわけだが、それもトップルーキーに選出されるまでになった成長の証しであろう。勝利者インタビューに向かう際、こちらと目が合った中は、実に力強い目力で２度３度うなずいてみせた。その様子からは、これが会心の勝利であったことが存分に伝わってきたのだった。
２着は末永和也。昨日も１号艇・中、３号艇・末永というレースで、中１着、末永２着。同じような結果となったわけだが、それでも優出を決めたことで、明るい表情を見せていた。機力的には決して上位級とは見えなかっただけに、ひとまず優勝戦に辿り着いたことで、彼もまた安堵の思いを抱いていただろう。
その末永に言葉をかけていたのは、石原翼だ。差して届かずの展開で、さらに末永に外を交わされていっての優出圏脱落だったから、その場面について末永と振り返り合ったのだろう。石原はヘルメットをかぶったままだったが、ちらり垣間見えた目つきはかなり悔しそうに細まっていて、地元のこの一戦で、しかも白組団長として優出を逃したことへの痛恨がうかがえたのだった。この結果はたしかに残念。しかし、団長にとっては明日の団体戦もまた重要になってくる！ 特別選抜Ａ戦での８ポイント奪取にしっかり貢献したいところだ。
●12Ｒ レディース準優勝戦
Ａ１級５人、Ｂ１級１人という準優で、Ｂ１級の平川香織が見事に優出！ １マークはまくり差して２番手に出てきて、２マークでは中村桃佳を制して先マイ、突っ込み逆転を狙う平高奈菜をも交わし去って２着となっている。この２人を相手に立ち回って２番手確保は、もちろん20号機のパワーによるところも大きいとはいえ、立派の一言！ レース直後は真摯な顔つきでエンジン吊り、ボート洗浄とこなしていたが、控室へと戻る途上で中村と言葉を交わしたときに、目元がふっとほころんだ。レースぶりもそうだし、結果もそうだし、そりゃあ嬉しいよね！ ほんの１カ月前にデビュー初優出を果たし、これが２度目の優出だ。明日もＡ１級５人、Ｂ１級１人という組み合わせになるが、怯まずぶつかってほしい。
中村は、同期の倉持莉々のもとに歩み寄って、しばし言葉を交わした。倉持は握った中村の引き波をなぞるようなかたちになっており、さらに逃げた鎌倉の引き波に乗って後退。そのあたりの展開について、語り合っていたか。最後、中村が軽く頭を下げており、倉持の無念も引き受けたのかもしれない。中村も平川同様、神妙な表情でいる時間が長かったが、鎌倉と健闘を称え合ったときに、微笑みを浮かべている。
それにしても、超抜パワーと見られた倉持は無念極まりないことだろう。エンジン吊り、ボート洗浄、さらには控室に戻るまで、ついにヘルメットを脱ぐことなく、シールドも下りたまま。最後の最後にちらりシールドを上げただけだったので表情はしっかりと見ることはできなかったが、逆にそれこそが悔恨を表現しているように思えた。
勝ったのは鎌倉涼。これで芦屋大会に続いての、優勝戦１号艇を手にすることとなった。その芦屋では２着に敗れているだけに、雪辱の思いは強い。また、これはＹｏｕＴｕｂｅ「週刊ＢＯＡＴＢｏｙ」のインタビューで言っていたことだが、芦屋で団体優勝を逃したのは自分のせいだという思いもあるようだ。勝っていればレディースが勝っていたのは事実で、しかし実際はルーキーズがしっかりと着を獲っていたことがルーキーズ勝利の要因だったのだが、それでも「もし逃げていれば」の思いがあるのであれば、明日はかなり気合が乗ることになるだろう。もし逃げれば、52号機は深谷知博→鎌倉涼の夫婦リレー連続Ｖ！ そんな快挙が明日、見られるだろうか。（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
