21日目のリベンジ
12Ｒ決勝戦
①関 浩哉（群馬）16
②平本真之（愛知）17
③松井 繁（大阪）14
④石野貴之（大阪）16
⑤茅原悠紀（岡山）14
⑥馬場貴也（滋賀）24
関が勝った。クリスマスイヴの屈辱から、わずか21日で“それなり”のリベンジを果たした。ＧＰシリーズ戦ファイナルはコンマ43。当然、１マークはレースをさせてもらえず、４着まで追い込むのがやっとだった。
今日はビッグレースのファイナルとして過不足のないコンマ16。他艇の息もぴったり合ってスリットほぼ横一線から、松井や茅原らの猛攻をまったく寄せつけずにバック突き抜けた。強い。あの住之江でも同じだけのスタートを行けば同じように勝っていたはずで、まさに「リベンジ」という言葉が相応しい。もっと言うなら、うっかり今日も起こし遅れ⇒大敗などという、内面に支障をきたす事態（トラウマやイップス的なヤツ）にならなくて良かった。もちろん、それでもこの29歳は近い将来にリカバリーできる男だと思ってはいるけれど。
そして、語気を強めて書くべきは、やはり今節のトーナメント戦の戦績だろう。
★１回戦＝６号艇６コース３着
★準々決勝＝６号艇６コース３着
★準決勝＝６号艇６コース２着
★決勝＝１号艇１コース１着
今日の決勝は人機の力量的に逃げて当然として、それまでの３戦の素晴らしかったこと！ 「ただインが強いだけじゃなく、幅員が広くて６コース難関の水面」として知られる大村で、しかも通常より内３艇の防御が固くなるトーナメント戦で、６コースから３回連続で２・３着に突っ込んだ。それだけで驚愕に値する。
もっと言うと、昨日の２着で決勝進出を決めた直後、関ｸﾝはこうコメントしている。
「（３連続入着は）６コースが好きなんで……決勝戦に乗れたのはメチャクチャ嬉しい、何枠でも嬉しいし、どこでもいい。６コースでも勝負になる足ですから」
デビューから長きにわたって６コース＆ダッシュ戦にこだわり続けた男だからこその矜持か。４戦連続で６コースでもＯＫ！と言いきった関ｸﾝを見て、大村南門前に棲む龍神さまは微笑みながら白い札を授けたに違いない。
１分46秒３。大会トップタイの猛時計で３周を駆け抜けながら、関浩哉は21日前に背負った重荷をいくらか大村水面に投げ込むことができただろう。だが、それでは足りない、と私は思っている。前回はとにもかくにもＳＧという名義で、今回はそれより一枚格下のプレミアムＧＩ。格下だから足りない、というのも少しはあるが、それだけではない。
――現状の関浩哉というレーサーにとって、ＧＰシリーズ戦の１号艇でも今大会の１号艇でも足りない、足りてない。
そう言いたいのだな。それくらいＧＰシリーズの６日間も今節の４日間も、「もう一丁、もう二丁上のステージでこの男を見てみたい」と思わせる光景が多かった。６コースから３日連続で強固なＡＴシールドを突破した男。そんな男を、さらなる檜舞台で見たくないファンなど存在しないだろう。
“それなり”のリベンジを果たした関浩哉は、もっともっと大きな舞台で真のリベンジを果たさなくてはならない。
あえて、そう書き記しておく。
※ ※ ※
さて、毎年のように書いている気がするのだが、最後にこの大会ならではの注意事項を殴り書きしておこう。まずは全５回の総合データから。
★全５回のトーナメント集計
１回戦＝１号艇30勝／40Ｒ １着率75％
他の１着＝②５回③１回④３回⑤１回
準々決＝１号艇17勝／20Ｒ １着率85％
他の１着＝②２回③１回
準決勝＝１号艇７勝／10Ｒ １着率70％
他の１着＝②１回③１回④１回
決勝戦＝１号艇４勝／５Ｒ １着率80％
他の１着＝③１回
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トータル１号艇58勝／75Ｒ １着率83％
他の１着＝②８回③４回④４回⑤１回
※１～３号艇の１着率93％！
ざっと見てもらえばわかる通り、いわゆるトーナメント戦は大村大会に限らず１号艇＝ほぼインコースが強いこと強いこと！ もっと言うなら、１号艇が負けたときも好枠の２・３号艇が勝ち上がり、過去５回大会75レースで外枠が勝ったのは５回のみ。もっと言うなら、穴水面の鳴門大会で４・５号艇が３勝してるから、他の４大会のトーナメントは全60レースで２回しか４・５号艇が勝ってないのである。その１着率はわずか３％!!!
いやはや、来年のとこなめ大会もこうなるとは限らないが、４～６号艇が大好物の穴党は「トーナメント戦は30回に１回くらいしかアタマに来ないかも??」と大いに警戒すべきだろう。もちろん、このデータが単なる偶然の産物であるはずもない。インがバカ強いだけでなく外枠が負け続ける最大の要因は、【決勝戦以外は３着条件だから】に尽きる。
「大村ボートで６号艇で、３等取らんと今日で終わってしまう。厳しすぎる。どーしたらいいとやっ!?」
開会式で苦渋の表情を浮かべた宮地元輝。宮地は別のインタビューで「この大会は内３艇が防御を固めるんで、外からの攻撃が利かん」と嘆いていたが、まさにソレ！ 今節のトーナメントでも３コースの選手がしっかり外をブロックしつつ、安全第一の外マイでしっかり２、３着に粘り込むレース展開が多発した。
逆に強気のまくり差しで１着を狙いに行った選手は「舳先が入りきらずに大敗⇒レース後に作戦ミスだったかとボヤキ」みたいなケースも何件かあったな。これらの試行錯誤があってはや５大会、ボチボチ選手間では「この大会は選考順位の上位が断然有利」のみならず「内枠ではこう戦えばファイナルに行きやすいぜ！」みたいな不文律が出来上がりはじめてることだろう。
うん、この大会の特異性をつらつら書いてみたらば、６コース３着⇒６コース３着⇒６コース２着で優勝まで上り詰めた関浩哉という男がどんだけ常識破りのレーサーだったか、改めて痛感すしかないな。
「ＳＧタイトルにもっとも近いレーサー」
と呼ばれる選手はどの時代にも複数存在するけれど、昨暮れのＧＰシリーズ戦ファイナル～今日の決勝戦の紆余曲折のドラマも含めて、2024年は関ｸﾝに相応しい“代名詞”だと確信した次第だ。
でもって最後の最後に、やっぱり今回も１年後の私のために、いつものアレを書き残しておきたい。
――おい、2025年１月22日（前検日）のとこなめ記者席にいるであろう畠山、この大会はフツーにインが強いだけでなく、トーナメント戦のインがさらに恐ろしく強い大会だぞ。４～６号艇が勝ちきるのもメチャクチャ大変だぞ。それを肝に銘じて意地になったりムキになったりしないで、４日間を冷静に戦い抜きなさい！（photos/シギ―中尾、text/畠山）
