ドリーム戦士の明暗
どんなＳＧ大会でもＶ戦線に多大な影響を与えるドリーム６戦士が、２日目にしてひどく極端な明と暗に分裂した。
まず、残念ながら暗転したのは池田浩二と山口剛。池田は３Ｒの１周２マークで差しハンドルの初動を入れた瞬間にド派手なキャビテーション。反時計回りに180度近く振り込んだところ、後続の高倉和土が避けきれずに接触して２艇ともに先団から大きく取り残された。引鉄となった池田は６着入線後に不良航法でマイナス10点。昨日のドリーム６点を加算しても借金３点を背負わされ、今節の予選突破がかなり厳しい状況となった（後半10Ｒも３着止まりで事実上の終戦に）。
もうひとり、今日の山口剛は晴れのち土砂降りの残酷な暗転。２Ｒを２コースから頭脳的な差し回りで快勝し、昨日のドリーム６着の遅れを取り戻したかに見えたが、後半７Ｒに落とし穴が待っていた。５コースまくり差しが入らず道中４番手から、２周１マークで切り返しにチャレンジ。ターンマークを舐めるように旋回した直後、開いて差した田口節子の舳先がスポンと山口の艇尾に追突→２艇揃って失速の事故となった。山口はその原因を引き起こしたとみなされ、不良航法マイナス10点。ただ、こちらは明日から３連勝でギリギリ6.00のチャンスを残している。現状の賞金ランク16位でチャレンジカップはＦ休みという崖っぷちの身の上、明日からの真剣勝負がさらにヒートアップするに違いない。ちなみに、明日の山口は【６Ｒ６号艇・12Ｒ４号艇】の過酷な正念場だ。
一方、“明転”グループの中で、特に目立ったのが毒島誠42号機。前節、地元の中野希一が伸び型で優勝したペラはかなりの変態フォルムで、「いつもの自分の形とあまりに違い過ぎて、叩いても戻しきれないかも」と嘆いていたが、昨日のドリーム４着をもって叩き換えを決意。今日の５Ｒは発展途上だったはずだが、５コースから目の覚めるようなまく差しでバック突き抜けた。
「（引き波で）出て行きましたねぇ、しっかり引き波を超えたし、そこから先の足がもっと良かった」とレース後に自画自賛した毒島は「これからもっと良くなります」とニヤリ。その言葉を証明するように、後半12Ｒはコンマ05の鋭いスタートから影をも踏ませぬインモンキーで豪快に逃げきった。
戸田のＳＧ連覇を目指す男が、破竹の２連勝。３月クラシックに続いててっぺんまで昇り詰める可能性が高まったが、微かな不安要素を挙げれば上りタイムか。２勝ともに独走だったのに、ちょいと平凡な数字だったのが気にはなるところ。明日の【８Ｒ６号艇】で３連勝を目指すブス君がどんな猛攻を見せるか、じっくり観戦するとしよう。
それから、昨日はドリーム３着ながら「まだまだしっくりこない、気に入らない」と泣きが入っていた白井英治も、かなりの底上げに成功したはず。前半６Ｒはスロー４コースからの２番差しが、力強く３本の引き波を超えてあっという間に２番手⇒２着ＧＥＴ。後半11Ｒはインコースから、馬場貴也、濱野谷憲吾らの強豪をまったく寄せつけずに逃げきった。力量から当然の２、１着ではあるが、機力的にもじんわりアップしている見え方だった。
「（ドリーム戦の前に交換した）キャリアボデーを戻して正解でしたね。回転の上りがかなり良くなった。もう部品交換はまったく考えず、ペラを煮詰めるだけでいきます」
レース後の表情にも、はっきりと手応えらしきものを感じさせる白井だった。
ドリーム戦士の残りふたり、峰竜太と茅原悠紀もしっかりとポイントを加算する明るい２日目だった。とりわけ、１Ｒの茅原は今日もピット離れがかっ飛びモード。４号艇からスタ展ではイン奪取～いざ本番では２コースまで潜り込み、１マークの乱戦を尻目にそそくさと差して２着を獲りきった。後半は同じ２コースから３着止まりだったが、Ｆ２の身の上で初日から２２３着は見事なスタートと言えるだろう。ちなみに、私の茅原７号機の見立ては「バランスの取れた中堅上位」ではある。
ドリームを勝った峰竜太もガッチリとオール３連対をキープ。今日は３号艇で２着～６号艇で３着と枠番より上の成績を取りきったのだが、常に１着を目指すアロハ男には、やや不満の残る２、３着だったかも？ で、今日の追撃足を見た限り、私の峰47号機の評価は【出Ｂ・直B+】まででトータル中堅上位に至っていないのがどうだろう。明日の峰は【４Ｒ２号艇・９Ｒ５号艇】でオール３連対を継続できるか。ちょいと舟券で軽視しながら見守るとしましょ（笑）。
最後に、２日目を終えてパワー評価がＢ＋（中堅上位）より上と見積もっている選手をアップしておこう。
↑毒島 誠＝Ａ【出Ａ・直Ａ】
馬場貴也＝Ａ【出B+・直A+】
佐藤 翼＝Ａ【出Ａ・直Ａ】
前田将太＝Ａ【出Ａ・直Ａ】
菊地孝平＝Ａ【出Ａ・直Ａ】
定松勇樹＝B+【出B+・直B+】
藤原啓史朗＝B+【出C+・直A+】合えば伸び強力
羽野直也＝B+【出Ａ・直Ｂ】
山口 剛＝B+【出Ｂ・行Ａ】
井上忠政＝B+【出C+・直A+】伸び足アップ中
上條暢嵩＝B+【出B+・直B+】
茅原悠紀＝B+【出B+・直B+】ピット離れＳランク
桐生順平＝B+【出B+・直B+】
坪井康晴＝B+【出Ｂ・直Ａ】
田口節子＝B+【出Ａ・直Ｂ】
↑白井英治＝B+【出B+・直B+】じわじわ上昇中
関 浩哉＝B+【出Ａ・直Ｂ】
↑大峯 豊＝B+【出B+・直B+】課題のストレート上昇か
現状、ＳはおろかＡ＋まで授けられる人機が存在しないパワー戦国ムード。こうなると、ドリーム組の実力や加点がまんまＶ戦線に影響すると思うのは、私だけだろうか。でもって、舟券的になんとも不気味なのは、スリットからバカ伸びする可能性のある井上忠政と藤原啓史朗。このふたりは予選を突破しようがしまいが、常にセンターアウト筋からの一撃まくりを警戒しておきたい。（photos/シギ―中尾、text/畠山）
