これは痛恨……。３Ｒで勇み足が出てしまった。５コースからのぞいて一気に攻めていった清水沙樹。連動して６コースから握った守屋美穂。清水は連勝条件の勝負駆けで、何としてもここで勝って、後半の１号艇につなげたいところだったか。さすがにレース後の引き攣った表情は痛々しく、気丈に振る舞ってはいるものの、強い背徳感を覚えているようだった。やはりフライング後の選手を見るのはなかなかにツラい。
守屋にいたっては、予選トップの可能性を残しての戦線離脱だ。中間発表ではファン投票１位だったレディースオールスターの出場も不可能になった。背負うものも大きかっただけに、守屋以上に周囲が辛そうな表情になっていた。守屋もまた平静を装いながらも顔が引き攣っており、両手を合わせてお詫びとエンジン吊りのお礼を告げる姿はこれもまた痛々しく見えた。
１Ｒの間庭菜摘のレース後の表情もかなり深刻だった。１号艇で水神祭のチャンスだったが、今井美亜のジカまくりを浴びて大敗。道中で田口節子との絡んで不利を与えたことで不良航法もとられてしまった。顔を歪めて戻って来た間庭には同期の土屋南と西橋奈未が声を掛け、しばし３人で話し込んでいた。土屋と西橋の表情も渋く、意気は上がっていない。それでも、仲間の気遣いが少しでも間庭の力になればいいのだが、と思わせられる。
やはり水神祭を目指した井上未都も、今井が握って展開があるかと思ったが、鎌倉涼、田口節子がしっかりと突いてきたため後方へ。格上の２人がさすがのハンドル捌きを見せた格好で、ＧⅠ初出場のルーキーにとっては相手が強かったと言うしかない。着替えを終えると、装着場のモニター前でリプレイが流れるのを待っていた川野芽唯のもとへ駆け寄った井上。リプレイが始まると、川野が身振り手振りを加えつつ、井上にアドバイスを送っていた。ビッグ現場でのＰＧⅠ覇者の先輩の言葉は、井上にとってかけがえのないものになるはず。何としても目の前で水神祭を見せて、ともに喜びたいところだろう。
ジカまくり快勝の今井美亜の周囲には笑顔があふれた。特に香川素子が喜んでおり、何か言葉を掛けると、今井は背中から抱き着いたりして。香川がレディースチャンピオンを制したとき、今井が我がことのように喜んでいたことを思い出す。今節は並んでプロペラ調整をしている様子もたくさん見かけている。敗れたとき、気持ちを奮い起こしてくれるのも仲間の存在。勝ったとき、さらに喜びを増幅してくれるのも仲間の存在。もちろん水面に出れば真っ向勝負を戦い合うわけだが、陸の上では仲間がいるからさらに強くなれる。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 池上一摩 黒須田 ＴＥＸＴ／黒須田）
