それぞれの勝負駆け事情
まずは特大万舟トピックス。
10Ｒ６号艇の仲谷颯仁が大仕事をやらかした。この福岡水面は「インが弱い上に、なぜか６コースも全国でいちばん弱い」という特殊な水面として知られている。少し前のデータだが、2017年10/16～2018年10/15の６コース３連率は16・5％。全国24場で断然とも言うべきワースト数値なのだ。
けだし、今節も初日から６コースの選手は苦戦を強いられ、今日の９Ｒまで０勝、２着が２回のみという悲惨な成績だった。が、34レース目にアウト鬼門の封印が解き放たれる。この10Ｒは⑤松井繁の前付けを内艇がすべてブロックし、枠なりながら12345/6。ひとり若者らしく単騎ガマシに構えた仲谷が伸びない松井らを一気に絞め込み、１マーク手前で差しハンドルに切り替えて峻烈に突き抜けた。篠崎仁志～松井繁と続いた３連単配当は今節最高の737倍!! 前半２Ｒは大きな不利を浴びて６着に敗れたが、その借金を一撃で返済する勝利でもあった。明日の仲谷は６Ｒ１号艇！で④着勝負駆け。Ｆ持ちのハンデを克服して逃げきれば、準優の好枠が約束されるだろう。
一方……同じく地元期待のルーキー羽野直也は、昨日の悪い流れ（１号艇５着など）をリカバーできずにＶ戦線からほぼ離脱した。９Ｒ、スリット同体の２コースから差しハンドルがまったく入らず、外４艇にボッコボコに蹂躙されての６着大敗。いったい全体どうしたことか。エース69号機は前検から間違いなく上位レベルの足色を維持していた。４３５６着という成績は想像すらできなかったのだが……機力の問題ではなく、メンタリティに何らかの動揺があったのか。現時点では謎だらけだ。
続いて女子ネタ。まず、昨日までファン投票４位に恥じないレースを魅せていた大山千広が、３日目に崩れた。２Ｒは実に惜しいレースでもあった。２コース新田雄史のジカまくりに連動し、一撃のマーク差しが決まったかと思った瞬間にイン秋山直之の猛ブロックでぶっ飛び５着大敗。ボート変更を余儀なくされて臨んだ後半６Ｒは、アウトからまったく精彩がなく６着に沈んだ。が、明日は崖っぷちながらも準優への可能性は残されている。５Ｒ２号艇でのメイチ①着勝負。４号艇にノリノリ峰竜太が控える難関の２号艇だが、是非とも克服してもらいたい。
昨日まで万舟を随所に演出してきた女子レーサーだが、３日目を終わってみれば全員が苦境に立たされている。女子トップは小野生奈の19位。明日は超ハイレベルな11Ｒ（６号艇が吉川元浩！）の４号艇から、②着を獲り行く戦いとなる。現状のパワーではかなり険しいハードルと言わざるを得ないが、生奈は４日目あたりからパワーアップを成功させるケースも多く、直前の上積みに期待したい。欲しいのは、スリットから自力で仕掛けられる行き足～伸びだな。
パワー的に生奈をかなり上回っている長嶋万記は、今日になって６・５着と崩れて29位に……明日の２Ｒ１号艇を勝ちきっても5・83止まり。とにもかくにも逃げきって逆転の予選突破に望みをつなぎたい。準優でも互角レベルで戦えるパワーなのだから。
同じく準優でも通用するパワーを誇る日高逸子も、ここ２日で外枠を克服できずに31位まで後退した。明日は４Ｒ２号艇＆10Ｒ３号艇という好枠での①②着勝負。舟券的に盲点になる可能性は高く、大万舟連発＝予選突破というミラクルが起こるかも？
昨日今日と２日連続で大万舟の片棒を担いだ守屋美穂は、初日の大敗が響いて35位。やはり①②勝負の明日は、まず３Ｒ１号艇を逃げきって弾みをつけ、８Ｒ５号艇の②着勝負に臨んでもらいたい。
もうひとり、①①着の離れ業が必要なのが遠藤エミで、明日は１Ｒ４号艇＆７Ｒ２号艇の２回走。現状のパワーでは険しすぎるハードルではあるが、持ち前のターンスピードで諦めずにチャレンジしてもらいたい。
さてさて、予選ランクの上位に目を向けてみよう。現在のトップは言わずもがなの吉川元浩で４戦４勝、10・00!! しかも昨日からの３戦はすべてセンター一撃まくりというド派手なパフォーマンスで、「ＳＧ連覇、間違いなし」のムードさえ漂い始めている。機力的にも節イチは間違いないところだが、では予選トップは確実かと言えばまだまだまったく予断を許さないのだな。元浩に残された予選は６Ｒ５号艇と11Ｒ６号艇！ もちろん、あのバイオレンスなスリットパワーで楽々と乗り越える可能性もあるが、「福岡の外コース」という高い壁に阻まれるシーンもありえるだろう。
で、トップの元浩を僅差（着順で言うならわずか１着分）で追っているのが峰竜太だ。こちらもレースっぷりはド派手の一語。昨日は３コースから強ツケマイで内２艇を叩き潰し、今日は十八番、５コースからの電光石火の全速まくり差しで内４艇のど真ん中を切り裂いた。その３連単配当が「7770円」というのもこの男ならではの演出だろう（笑）。 そしてそして、明日の峰はと言えば５Ｒ４号艇と12Ｒ２号艇の２回乗り。
さてさて、最終レースを終えてシリーズリーダーに君臨しているのは、パワフルスナイパー吉川元浩か、はたまた確変フィーバー野郎・峰竜太か。どっちにしろ、明日も福岡水面にファンの度肝を抜くような豪快な花火を打ち上げてもらいたい。（photos/シギー中尾、text/畠山）
