119期の跳躍
『遅れてきた大物軍団』119期が、無観客の丸亀水面を縦横無尽に駆け回った。筆頭は實森美祐だ。３Ｒはスリット横一線のインコースから危なげない逃げきり。これは隊形にも恵まれた勝利と見ていたが、後半７Ｒが素晴らしい。枠なり３コースから発進した美祐のスタートは電撃のコンマ01！ さらに内の平高奈菜も同タイミング、イン西橋奈未もコンマ04と、スローの紅組３騎だけが飛び抜けたスタートを放った。
こうなれば、１艇身ほど千切れた白組ダッシュ勢なんぞは気に留める必要もなし。内の平高が差しに構えた瞬間、迷わずレバーを握った實森は見えない所から同期の西橋に襲い掛かった。ツケマイ一撃の完勝劇。３月の鳴門レディースオールスターでは西橋の活躍（予選６位）とは裏腹に同40位と影が薄かったが、「今度は私が！」と宣言するような強ツケマイだった。
その西橋も同期の奇襲を浴びつつゴキゲンな実戦足で立て直し、２マーク全速の握りマイで逆転の２着を獲りきった。そのスピードも絶品だったし、出口からギュンッと唸るように出て行ったレース足も出色。同期の不意打ちを喰っての２着は悔しかっただろうが、西橋も前半１Ｒを３コースから勝ちきっての１・２着発進。上位レベル間違いなしの機力も含めて、今節の有力なＶ候補のひとりと言い切っていいだろう。
4961西橋と4963實森が都合１１１２着と活躍すれば、4964土屋南も黙ってはいられない。９Ｒ１号艇のイン戦は、２コース遠藤エミが猛烈なジカまくり（＝団体戦そっちのけ!!）で襲い掛かる険しい展開に。身体を張ってブロックしたらば、今度は３コース櫻本あゆみのモロ差しを喰らったが、１周２マークで起死回生の強ツケマイを決めて薄氷の１着を奪い取った。初動のタイミングと言い旋回角度と言い、「盤上この一手」の握りマイだったな。119期の３人娘で１１１１２着のロケットスタート！
さらには、やまと学校時代の超エリート井上忠政（やまとリーグ勝率8・39!!）も５Ｒ５号艇から３着、ダークホース的存在の船越健吾は８Ｒを鮮やかに逃げきり、119期の５人で５勝オール３連対という固め撃ち。今節は紅白対抗の敵同士ではあるが、それぞれの健闘を宿舎でマスク越しに称え合ったことだろう。
119期と聞けば、どうしても思い出されるのがやまとリーグ戦での悲しすぎる事故だ。ひとりの大切な仲間を失ったこの期は、その後の実技訓練を離れて精神的なカウンセリングなどに時間を費やし、それでもあまりのショックに学校から去った同期もいた。練習＆実戦不足のままデビューした彼らはプロの水面で這いまわり、宮之原や栗城などを擁する118期にも大きく水を開けられた。デビューから３年半が過ぎた今、パソコンのモニター越しながらも彼らの大活躍を観ることができて嬉しい限り。119期を語る（書く）ときに用いる常套句を、今日もここに記しておきたい。
――バネは縮めば縮むほど、より高く飛躍する。
今日の１１１１１２３着は、彼らがまさにバネを解き放った証なのかも知れない。
さてさて、今節は団体戦なので初日の結果をお伝えしよう。
紅組４－４白組
はい、ポイント的にはイーブン互角でありました。色々な意味で残念だったのは９Ｒの紅組だ。着順ポイント的には１着・土屋、２着・櫻本、４着・遠藤と圧倒したのに、遠藤エミの不良航法（＝１周２マークの追い抜き不良）で白組の逆転勝利に……団体戦の１ポイント程度はさほど痛くはないが、紅組のエース遠藤が－10点の減点でＶ戦線から大きく遠ざかったのは後々激痛になる可能性が高い。同じくエース格の平山智加も１号艇で４着と出遅れた。片や白組エース格の村松修二と西野雄貴は、ともにセット交換というギャンブルに踏みきって「当たり」を掴んだ気がしてならない。団体ポイントはイーブンだったが、相対的な流れとしては白組に傾いた１日だったと思っている。
明日のブライトホース
4859染川直哉（埼玉・116期）10Ｒ５号艇
今節も、まだ全国に名前がさほど売れていない伸び盛りのルーキーをじゃんじゃん紹介していこう。第一号は染川君だな。勝手にニックネームを付けるなら『彩の国のサイコキラー』。いや、まったく性格も知らないのに、物騒なあだ名をつけてすいません！ だがしかし、ここ１年の３～５コースの勝ちっぷりを見たら、読者の皆さんも納得してくれるだろう。
★３コース＝まくり３勝・差し０勝
★４コース＝まくり３勝・差し０勝
★５コース＝まくり２勝・差し０勝
差し＆まくり差しを得意とするルーキーが多い中にあって、染川の３～５コースは都合「まくり８勝・差し０勝」!! 勝つときは「まくり」のみという、かなりサイコチックな猛禽類なのだ。でもって、そんな生粋のまくり屋が、節イチ級の直線パワーを携えたらどうなるか。明日の10Ｒはそれだけで楽しみでしょ！
今日の10Ｒは２コースから差してキャビって惨敗したが、元より年間０勝の苦手なコースだから気にする必要なし。明日の５号艇を皮切りに、その後の３・４号艇でも自慢の伸び足をフル稼働して絞めまくるとお伝えしておこう。三振かホームランか、スリットからぶんぶんバットを振り回す一発屋に乞うご期待あれ!!（text/畠山）
