シリーズ折り返しの３日目を終えて、準優に赤信号あるいは黄信号が点った選手がちらほら出現しはじめた。ならば、マスターズの名物ミッション「Ａ１勝負駆けレーサーを狙え！」に突入しても良い時季だろう。今節のＡ１ボーダー近辺の選手は、この７人だ。
今節のＡ１勝負駆けレーサー
勝率 今日の着順 月末斡旋
★山本英志 6・33 ５着・１着 4/29 江戸川
★佐藤大介 6・31 ５着・５着 なし
★★田中豪 6・27 ２着 4/28～多摩川
★★★大場敏 6・25 ５着 なし
★★★★今村暢孝 6・20 ３着 4/30 下関
★★★★市川哲也 6・17 ６着 4/28～宮島
★★★★★山本寛久 6・14 ４着・１着 4/26～児島
※勝率は昨日まで。★の数は畠山の独断ヒリヒリ度
昨日までのＡ１級ボーダー勝率は、6・19。体感的に山本英志はほぼほぼＡ１当確だと思うけど、うっかり６着を並べるとわずかながらＡ２降級の可能性も残っている。
佐藤大介も昨日の時点でＡ１残留が濃厚ではあるが、今日の５・５着で急降下。原則、このシリーズが期末ラストランの大介は、明日から着を盛り返せば最終日を待たずにＡ１当確ランプが点るはず。逆に重い着を並べると……？
そして、ガチで背筋が凍るような勝負駆けゾーンはここからだ。まず、今節が期末ラストランで、最後の最後まで気を抜けないのが大場敏。今日の５着でＡ１ボーダーに近づいてしまったオバビンは、明日からザックリ３・４着平均を並べる必要がありそうだ。
さらにタイトというか、ほぼほぼＡ１ボーダーラインの真上に屹立しているのが今村暢孝!! ノブさんは４月30日の下関初日がラストランとなるが、もちろん今節の残り３日間で当確を決めてしまいたいところ。たとえば、明日の勝負駆け２走【１Ｒ５号艇・８Ｒ１号艇】でピンピン連勝だったりすると、節間６・00で予選突破×ほぼほぼＡ１当確みたいなＷご褒美もありえるのだが、どうだろうか。
一方、Ａ１ボーダーより下位からの勝負駆けアタックは、市川哲也と山本寛久の中国地区コンビだ。市川は昨日まで１２３着と順調にＡ１級に近づいてきたが、今日は11Ｒの６着で旧落下。同時に今節の予選順位も暫定16位で、お尻の両サイドに火が点いた格好か。つまりは、明日の【５Ｒ４号艇・10Ｒ１号艇】が市川にとって運命の分岐点になりそうで、それについては改めて明日の勝負駆けレポートで触れるとしよう。
最後のＡ１勝負駆けソルジャーは、ちょいと地味ながらも節イチ級の安定パワーを誇る山本寛久だ。現状でも6・19をかなり下回っている寛久の勝負駆けノルマは実にシンプルで、「ただただ、舟券に絡み続けるほど活躍するのみ」。月末には５日間の地元・児島ＧＷ開催も残している寛久ではあるが、強力な相棒とともに今節のうちにボーダーラインは超えてしまいたいところ。そしてそれが実現するなら、頂点に近い着順を並べていることだろう。
さてさて、これらＡ１チャレンジも込み込みで、明日の序盤戦１Ｒ～４Ｒの勝負駆け条件を記しておきたい。
１Ｒ
①中澤和志 ２走②②着
②大場 敏 圏外もタイトなＡ１勝負駆け
③鈴木 博 ２走①②着
④平尾崇典 ―
⑤今村暢孝 ２走①①着×超タイトなＡ１勝負駆け！
⑥寺田千恵 ―
２Ｒ
①平田忠則 ２走①①着
②西島義則 ２走④④着
③原田幸哉 ①着5・83結果待ち
④仲口博崇 ２走③③着
⑤田中 豪 ２走②②着×Ａ１勝負駆け
⑥吉川昭男 ２走①⑥着
３Ｒ
①飯島昌弘 ２走②②着
②服部幸男 完走当確
③繁野谷圭介 ―
④徳増秀樹 ①着
⑤田中信一郎 ２走⑤⑤着
⑥赤岩善生 ２走②②着
４Ｒ
①石渡鉄兵 ２走①①着5・83結果待ち
②川北浩貴 ―
③天野晶夫 ④着
④今垣光太郎 完走当確×予選トップ勝負駆け
⑤立間充宏 ２走④⑤着
⑥石川真二 ―
ただでさえ興味深い“勝負駆け”に、Ａ１チャレンジが加わるとさらにワクワクしてしまうのは私だけだろうか。詳しくは明日、リアルタイムの速報形式で『THE勝負駆け』の推移・結果をお伝えします。（photos/シギー中尾、text/畠山）
