１位争いもボーダー争いもなかなか混沌とした様相の４日目。１位争いは、８Ｒで小池修平が５着大敗となったことで、その時点での暫定トップには上條暢嵩が立った。あとは11Ｒの入海馨待ち。上條は９Ｒ終了後の１便で、結果をピットで見ることなく宿舎に戻っている。まあ、宿舎は同じ敷地内、ピットのすぐ裏手で徒歩数十秒ですが。その途上、ちょっとだけ言葉を交わせたのだが、足はしっかりしているとのこと。もちろん心中では入海の結果が気になるところではあろうが、それについては上條にできることは何もない。実に柔らかな表情を見るに、１位となろうがそうでなかろうが、腹を括って明日は逃げるだけ、という心境と見えた。
１位争いが決着したのは11Ｒ。入海馨が２着に入り、これで得点率で上條と並んだ。しかも着順がすべて同じだったのだが、最高タイムは入海が上。そう、逆転で得点率トップは入海！
これはおそらく選手の多くも把握していた。２番手が確実となった時点で宮之原輝紀が「入海さんだ」と口にしていたし、吉田裕平も「入海さんですか？」とこちらに確認してきている。入海が２着ならトップ、３着以下なら上條、というのはピットでの共通認識のようだった。
入海も認識していたようだ。陸に上がると、同期の岡部大輝がニコニコ顔で歩み寄って、声をかけている。入海も笑顔で二度三度とうなずいて、岡部と笑い合った。これはトップ通過したのだとわかっているアクションである。めぐってきた大チャンスを生かすことができるか、まずは明日の準優で油断なく勝負したい。
ボーダー争いはなにしろ熾烈であり、どのあたりで落ち着くかはなかなか見えなかった。９Ｒは畑田汰一が逃げ切って、これで得点率６・00だから問題なく予選突破となりそうだった。選手たちはおおよそ６点を目安に走っているので、１号艇できっちり勝てたことも含めて、安堵の思いはあっただろう。
２着の大山千広、３着の宮之原輝紀が微妙だった。これでふたりとも得点率５・83で並んだのだが、その瞬間にどちらが上なのかをふたりが判断できたとは思えない。宮之原は前半のピットで、「今日は２等獲り頑張ります」と言っていて（２着なら６・17だった）、３着５・83では届かないと思っていたフシがある（だから少し落胆しているように見えた）。しかし、実は上位着順の差で宮之原が16位、大山は19位という順位になったのである。大山はそれを知っていたかどうか（あるいはやはり１着勝負と思っていたか）、やや暗い表情のレース後。レースに集中している選手たちにとって、このあたりの把握はなかなか難しいものだろう。
ただ、レース後にそれを知ったのだろうか。10Ｒ、５コースから栗城匠がまくり差しで２番手に浮上。その瞬間、水面際のベンチで観戦していた大山は「ワーッ！」と悲鳴をあげている。栗城は２着で６・00。大山は自分を超えられるのを自覚していたのかもしれない。
栗城のこの２着はお見事の一語。今節は着はそれなりにまとまっていたものの、機力的にはどちらかといえば劣勢だった。今節、最も忙しそうにしていたひとりが栗城である。５コースから素晴らしい航跡での２番手は、これぞ勝負駆け！ そして、勝負駆け成功だというのに、とことん淡々としていた栗城はこれぞ笑わない男の真骨頂！
で、実は大山は順位を上げているのである。圏内にいた井本昌也と定松勇樹が大敗で19位以下に転落したのだ。これで大山が18位に。11Ｒは下位から圏内に浮上できる選手がおらず、12Ｒの松山将吾次第という立場になったわけである。井本は地元ヤングダービーでの予選落ちが決まって、やはり冴えない表情。定松は前走の１着で望みをつなぎながら、まさに暗転。隠そうともせずに悔しさをあらわにして、顔を歪めるのであった。
さて、12Ｒ。ナイタービッグの４日目で、12Ｒに勝負が決したことがこれまであっただろうか。あったかもしれないが、レアケースには違いない。松山将吾が２着で勝負駆け成功。これで大山は19位へと転落したのだった。松山はおそらく状況を把握していたはずだが、レース後は特に表情を変えることなく控室へと戻っている。もちろん内心は、安堵の思いもあったはずだ。
このとき、大山はすでに帰宿したあと。女子選手は全員が宿舎に戻っていて、もしかしたら一緒にテレビ観戦していたかも。大山は女子の最後の砦だった。しかし次点に泣くことに。宿舎には女子選手たちの溜息が響いただろうか。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
