奥深い①－②
９Ｒ
①中澤和志（埼玉）07
②三嶌誠司（香川）14
③大峯 豊（山口）12
④黒柳浩孝（愛知）02
⑤佐藤大佑（東京）23
⑥山下流心（広島）13
ここは江戸川。何が起きても驚くつもりはないが、なかなかにサプライズな①－②決着だった。
まず、ハナを切ったのは４カドの伏兵・黒柳。昨日のチルト１・５度からさらに２・０度に跳ね上げ、スタートもコンマ02突出。そのまま凄まじい伸び足でスロー３艇を一気に叩き潰した。どう見ても１着＝ファイナリスト確定として思えない鮮やかな一撃まくり！
だがしかし、ここから「１着勝負」ならではの紛れが発生する。バック直線、３艇身ほどの差で追随するは、まくられながらインから小回りで食い下がる中澤。同じくまくられながら、「換わり全速」でぶん回した三嶌。百戦錬磨のＳＧ覇者コンビだ。
２マークの手前、独走かと思えた黒柳に勝負手を放ったのは中澤だ。真っすぐターンマークに突き進んで距離を短縮、やや無謀ながらも先マイでの大逆転を狙う。黒柳は外マイでギリギリこの奇襲を交わし、引き波で流れた中澤は完全にファイナルの圏外へ。
これで黒柳が安泰かと思いきや、その内から強烈な二の矢が飛んできた。外に開いて渾身の差しをねじ込んだ三嶌！ ギリギリ届いたその舳先を、チルト２度の黒柳がパワー任せで振りほどく。
振りほどいた。
そう見えたが、三嶌は外に持ち出さない。最内に潜り込んだまま、２周１マークを強引に先取りしようとする。それは許さん、と握って叩き潰そうとする黒柳。１着だけが欲しい意地と意地のぶつかり合いは、相譲らないままターンマークを大きく外して真横へと流れ去った。
この大競りの果てにまんまと先頭に躍り出たのは……２マークで力尽きたはずの中澤！ まくられて叩かれて、ボコボコに傷ついたはずの本命がゾンビのように蘇った。私の勝手な憶測だが、このレースが「１着勝負」ではない通常の準優なら、２マークの中澤～２周１マークの三嶌ともどもまったく別の戦術を選んだ気がしてならない。
１着・中澤、２着・三嶌。
すったもんだの末に終わってみれば、ＳＧコンビが激辛の勝負根性でワンツーを占拠。「１周巡って格の違いを見せつけた」と言っていいだろう。
圧逃！
10Ｒ
①田村隆信（徳島）04
②坪井康晴（静岡）18
③赤坂俊輔（長崎）17
④桑原将光（東京）24
⑤羽野直也（福岡）19
⑥清埜翔子（埼玉）22
９Ｒのデッドヒートとは真逆の展開で、すんなり本命サイドの決着となった。↑スリット隊形を見れば一目瞭然。実績も枠番コースも万全の田村がこの突出スタートを切ってしまえば、外５艇の出番はない。２コースから伸び返す坪井を壁にくるり旋回したらば、バック中間で唯我独尊のセイフティリードを保っていた。
この大会のセミファイナル＝１着条件として、もはやレースについて書くことは少ない。触れるとするなら、ファイナル５号艇を懸けた２着争いか。独走する田村から５艇身ほど離れて、３コースから握った赤坂～２コースから差した坪井。ほぼほぼ①③②か①②③態勢が固まっていたのだが、どっちが２着かでファイナル５号艇の行方は激変する。
独自のルールとして【２着選手のうちトーナメント成績の最上位⇔成績が同じ場合は選考順位の最上位が５号艇】があり、９Ｒの２着・三嶌はトーナメントも２着。このルールを踏まえると、「昨日１着の坪井が２着なら、とりあえず三嶌超え確定」。逆に「トーナメント２着の赤坂が再び２着なら、三嶌と同成績ながら優先順位が上位の三嶌に軍配」となる。つまり、現実の２着争いは赤坂vs坪井でありながら、水面下では三嶌vs坪井の生き残り勝負となっていたわけだ。
知ってか知らずか、３番手の坪井はターンマークごとに猛チャージをかけたが、赤坂が激辛の応接で交わし続ける。結果、ファイナルの目がない赤坂がしっかりと２着を獲りきり、三嶌がファイナル５号艇の可能性を残した。
絶対エースの達人芸
11Ｒ
①酒見峻介（佐賀）19
②島村隆幸（徳島）15
③石渡鉄兵（東京）17
④橋本久和（群馬）19
⑤岩瀬裕亮（愛知）19
⑥森高一真（香川）18
江戸川ではモノが違った。モノを言わせなかった。江戸川鉄兵の独壇場だ。
スリット隊形はさほど有利だったわけではない。ほぼ横一線から、絶好調の２コース島村がわずかに舳先を覗かせる。トーナメント同様「まくらんかな」のオーラを発してイン酒見ににじり寄る。この展開になると、鉄兵としては島村の挙動を見極めてから動く必要がある。いわば他力本願の展開だ。
だがしかし、鉄兵の攻撃に１ﾐﾘの迷いもなかった。酒見の伸び返しを肌で感じた島村が正攻法の差しに構えた瞬間、もう握っていた。１マークのはるか手前でのツケマイ強攻。あまりの仕掛けの早さに、島村も斬られた実感がなかったのではないか。あっという間に、本当にあっという間に引き波にハメていた。
うわぁ、はやっっ!! 難水面の江戸川でこんな見切り発車ができる選手は、やっぱこの男しかいないべさ。
なんて思う間もなく、鉄兵は内２艇のど真ん中を切り裂いて先頭に立っていた。そりゃそうだ。あの早さだもの。評判機を駆る酒見10号も、無傷の２連勝・島村もこの絶対エースの前には脇役でしかなかった。
一方、大混戦の後続争いから、ゴボー抜きで２着をぶんどったのは６号艇の森高だ。アウトからの２着は大殊勲と呼ぶべきだが、森高もまた10Ｒの赤坂同様、選考順位の差で９Ｒ２着の三嶌にわずかに及ばず苦杯を舐めた。
ふたつの強運
12Ｒ
①土性雅也（三重） F+04
②平尾崇典（岡山） 07
③上野真之介（佐賀）03
④中村かなえ（東京）08
⑤浜田亜理沙（埼玉）10
⑥湯川浩司（大阪） 14
200倍の好配当となった11Ｒとは、違った意味での大波乱。抽選で１号艇を勝ち取った土性が気合パンパン、おそらくパンパンすぎてスリットラインを大幅にはみ出した。うむ。
２マークの手前、土性がすごすごと消え去った水面では２コースから差した平尾～３コースから握った真之介が主導権を握った。すんなり順走からの繰り上がりワンツー態勢。昨日の平尾はスタートからやや覇気のない見え方だったが、今日はコンマ07まで踏み込んでの冷静な差しハンドル。決まり手は「恵まれ」だが、「もっとも運の強い選手が勝つ」といわれる大会だけに、ある意味「もっとも強い勝ち上がり」と表現してもいいだろう。
タラレバで言うと、土性がＦではなく平尾２着だったらファイナル５号艇にも入れなかった。それがあれよあれよの展開でファイナル１～４号艇の切符をつかみ、さらにその後のスーパーあみだマシーンの抽選で……この先は別の記事に委ねるとしよう（笑）。元より江戸川巧者として知られる男でもあり、何号艇であっても侮れないのだが。
さて、２着争いだ。平尾の後ろにはしっかりと真之介が貼りつき、この隊列には少なからぬ意味が隠されていた。真之介のトーナメントの着順は２着で三嶌と同じ。こうなるとファイナルと５号艇は選考順位で決まるのだが……
☆上野真之介＝９位
★三嶌誠司＝14位
そう、優先権は真之介！ そのまま後続を引き離した真之介は、ファイナル５号艇へと続くゴールラインを通過した。平尾が強運なら、恵まれ２着で紙一重の差を勝ち抜いたこちらも強運。「黄色カポックの真之介」と聞くだけで、妙な胸騒ぎを感じる読者は少なくないだろう。もちろん、自称・穴党の私もそのひとりだ。（photos/チャーリー池上、text/畠山）
