強運と悲運の連鎖
10Ｒ
①森高一真（香川） 12
②守屋美穂（岡山） F+0.1
③馬場貴也（滋賀） 01
④浜田亜理沙（埼玉）04
⑤関 浩哉（群馬） 02
⑥峰 竜太（佐賀） 04
いきなり波乱は起こった。モリモリモヤが気合パンパンすぎての？フライング欠場。勝手な想像だが、３コース馬場が早起こしだった（スリット前でアジャスト）ため、「遅れちゃいけない！」という思いが働きすぎての勇み足だったか。
とにもかくにも４月８日の児島ＧＩに続いて、「記念レース準優で２カ月連続Ｆ」という激痛の勇み足を犯してしまった。今日のＦで斡旋が決まっていた来月の尼崎グラチャンはじめ、向こう１年間のＳＧはすべて除外されることになった。先のＦですでに今年の女子ＢＩＧも赤信号が点っており、５月30日の戸田ＧＩを走り終えてからは長きに渡って一般シリーズでの戦いに明け暮れることになりそうだ。
「今節はツキがありますね」
２日目に原田幸哉と篠崎仁志がコンマ01のはみ出しで泣いた中、コンマ01で勝ち星を挙げた守屋はこう言った。今日は自分が泣く側に回ってしまったわけだ。予選よりはるかに罰則の重い準優という賞典レースで……。
実戦に戻ろう。守屋Ｆの煽りをモロに浴びたのは、もちろんインの森高だった。インからコンマ12という正攻法の踏み込みで行ったら、Ｆ艇が襲い掛かってきた。守屋のジカまくりを浴びたら万事休す、伸び返しの勢いでなんとかブロックしきったが、もはやアタマで突き抜けるだけの体は残っていなかった。結果から先に書くと、２着でファイナル進出。よくぞあの劣悪なスリット隊形で生き残った、と思う。
ファイナル一番乗りは３コースの馬場。内２艇の大競りを横目に、ぽっかり空いた最内をズッボリと差し抜けた。勝者のスタートはコンマ01。因果応報と呼ぶべきか。
「残って良かった。自分もドキドキしてましたから」
レース後、馬場は胸をなでおろした。展開一本の勝利ではあったが、タッチスタートで生き残った運は明日に継承される可能性もありそうだ。道中の足色を見る限り、相棒の62号機は中堅に毛が生えた程度にしか見えないのだが、どうだろう。
１着・馬場、２着・森高。
ピットアウトの明暗
11Ｒ 並び順
①宮地元輝（佐賀）24
②桐生順平（埼玉）23
③磯部 誠（愛知）19
⑤毒島 誠（群馬）15
⑥井口佳典（三重）17
④末永和也（佐賀）22
このレースの“波乱”はピットアウトの直後に発生した。たまに飛び出す毒島が大一番でぽーーんと突出。内の末永を絞め込む形で４番手に躍り出た。末永は減速を余儀なくされて６コースへ。あっという間に進入隊形は123/564で固まった。そして、この最終隊形が実戦に与えた影響は小さくなかったはずだ。
Ｆレースの直後でスロー３艇が慎重になる中、４カドを得た毒島はコンマ15のトップＳ。伸びなりじんわり磯部を煽って攻めを急がせ、磯部が握るやいなや全速で連動してスピーディなまくり差しハンドルを突き入れた。４コースを取りきったからこその高等戦術。
ただ、毒島自作自演の「４カド奪取トップスタート磯部煽って全速マーク差し作戦」をもってしても、イン宮地を脅かすには至らなかった。ターン出口で３艇身のセイフティリード。
「今日の調整はかなり間違っていた。運が良かった」
レース後の宮地は何度も首を捻ったが、あの出口のレース足だけはキラリ輝いて見えた。その後、毒島にぐんぐん追い詰められたのも事実ではあるけれど。
一方の毒島も難敵・桐生の追撃を危なげなくシャットアウトしていたから、課題だった出足系統に大なり小なりの光明が射したか。そうだとするなら、外枠の明日もピット離れから好ポジションをＧＥＴし、ＳＧ連続制覇の一撃を決める可能性も高まるだろう。
１着・宮地、２着・毒島。
23歳のチェックメイト
12Ｒ
①定松勇樹（佐賀）12
②瓜生正義（福岡）13
③松井 繁（大阪）16
④西山貴浩（福岡）11
⑤石野貴之（大阪）11
⑥中田竜太（埼玉）11
ふたりのレジェンドを引き連れて、定松がファイナル１号艇の花道を豪快に駆け抜けた。ほぼ横一線のスリットラインから、大先輩たちがそれぞれ正攻法のコースで23歳に迫ろうとしたが、誰も捕まえきれない。
「もう、緊張感しかなかった。吐きそうでした」
若き勝者はレース前の気分をこう吐露したが、その直後のセリフが憎い。
「ターンは完璧でした！」
緊張で吐きそうな選手が言うセリフか！ とツッコミたいのだが、定松のインモンキーはまさに完璧。瓜生の差しと松井のまくり差しが届く前にスコーーンと軽快に旋回し、出口であっという間に５艇身は千切り捨てただろう。艇界の歴史を築いたレジェンドふたりを。
あの短時間での突き抜けを見る限り、もちろん節イチパワー32号機もグイグイ背中を押したに違いない。では、あの５艇身のどこまでがターンスピードでどこまでかパワーに拠るものか、と聞かれたら、私は答えに窮する。師匠の峰竜太よろしく、またひとりビッグレースで「足かスピードか判別がつかん！」と私を嘆かせる選手が登場してしまった。
２着争いは大激闘。定松のはるか後方で、件のレジェンドふたりが丸々３周に渡ってテイルトゥーノーズの死闘を繰り広げた。わずかなリードを死守する瓜生、あの手この手で逆転優出を目指す松井。
最後のファイナルチケットを受け取ったのは、王者の猛追をギリギリ凌いだ瓜生だった。もしもこの一騎打ちが優勝戦の１着争いなら、伝説のレースとして語り継がれただろう。それくらいの素晴らしいデッドヒートだったが、残念ながらこのふたりの前にはひとりの若者が存在した。
「必ず5000番台で最初のＳＧ優勝レーサーになります！」
夢と野心と才能に満ち溢れた23歳の若者が。
１着・定松、２着・瓜生。
（photos/シギ―中尾、text/畠山）
