さみーっ！ 菊地孝平の叫びがピットに響いた。２Ｒを走った深谷知博のボートを整備室前に運んだときだ。いやあ、本当に寒いんです、今日は。気温もさることながら、風がピットに吹き込んで、体感温度は相当に低くなっている。そう、今日は１Ｒから安定板装着。そりゃあ、菊地だって叫ぼうってもんなのであります。
ただ、これぞグランプリ、という感覚もある。最近は温暖化の影響か、そこまで寒さを感じない日もあったりするのだが、グランプリのピットはとにかく寒い。取材を始めた20年ほど前には雪が積もったこともあった。暖かいほうが取材も楽なのはたしかでも、この寒さがまたグランプリの緊張感をさらに感じさせてくれて、かえって気持ちはホットになっていったりするのであります。
なにしろ、今日からトライアル２ｎｄ！ 今年最高の12レーサーがいよいよ、黄金のヘルメットと１億１０００万めがけて最高の戦いを繰り広げるのである。１ｓｔが行なわれた２日間もヒリヒリしたものはあったけれども、今日は間違いなくさらに高まっている。大一番感が増しているのである。それを最も感じさせたのは馬場貴也。１号艇で臨む２ｎｄ初戦、早くも気合と緊張感はマックスに近くなっているように見える、そんな目つきなのである。なにしろ昨年は同じ１号艇で妨害失格となり早々に優勝戦線から大きく後退している。絶対に二の轍は踏めない。そんな思いがありありと伝わってくるのだ。ちなみに、本体整備に取り掛かってもいる。万全で臨もうという姿勢がまた、気合を伝えてくれる。
もう一人の１号艇、毒島誠はペラ調整に没頭だ。３Ｒ発売中、ペラ室には３人しか選手がいないという、今節では珍しい瞬間があったのだが、そのうちの１人が毒島。彼が早い時間帯からペラ調整所に陣取るのはまさしくルーティンではあるから、それ自体はトライアル感を漂わせるものというわけではないが、それぞれがペラ室以外での作業を進めるなか、ペラ室に根を生やしたかのようにこもっているのは、どこか特別感を覚えなくもない。
で、その３人のうちのもう１人が峰竜太なのであった（残る１人は三浦永理でした）。峰はレースのない２日間、さらに前検日と何度も本体を割った。２ｎｄ組がレースのない初日と２日目で本体整備をするのは珍しいことではないが、こんなに何度も行なった選手を今まで見た記憶がない。そんな峰が、今日はペラ調整に集中している。明らかに次の段階、あるいはレース参戦モードに突入したということだろう。それがトライアル２ｎｄの開戦という雰囲気をさらに高めているように感じたりする。
１ｓｔからの勝ち上がり組では、平本真之が本体整備。昨日はピット離れで遅れ、また上位６基を手にしているベスト６と対峙するためにも、さらなる上積み、あるいは気になる点の改善が必要なのは間違いない。決して悲壮感漂う雰囲気ではなく、ネガティブな心持ちにはなっていない様子なのはプラス材料に見えた。平本は昨年、１ｓｔ発進組で唯一、優勝戦に駒を進めている。１ｓｔからの戦い方、調整の仕方はよくわかっているだろう。
で、上條暢嵩が今日もプロペラをモーターに装着したままの序盤、なのである。つまり１ｓｔを戦った初日から、過ごし方が変わっていないのだ。２ｎｄに進んだからといって、特別なことをするわけではない。それはかえってポジティブな要素ではないかと思う。もちろん、暗くなるにつれてピッチは上がっていくはずで、そうして勝ち抜いた１ｓｔでのやり方を今日もしっかり踏んでいくことになるだろう。
シリーズ。１ｓｔで敗退した選手は、今日からこちらの優勝を目指す。気落ちしているかというと、ひとまずそう感じさせる選手は見当たらない。複雑な感情がないとは思わないが、戦いがあればそこに全力を尽くすのは同じこと。調整に取り組む姿勢も変わっていない。宮地元輝も昨日までと同様、ペラ調整に徹底的に取り組んでいる。３Ｒは結果にはつながらなかったが、このあとも10Ｒのシリーズ復活戦に向けて上積みをはかっていくだろう。
２Ｒは佐藤翼が逃げ切った。１ｓｔは２走してともに着外。不本意なグランプリ初陣だった。やはりレースに向かう姿勢は変わらないが、それでも少し緊張感からは解放されたようにも見えたりする。逃げ切ったあとは本体整備。「なんとなくペラが合ってきた気がする」とそちらに手応えを掴んだからこそ、本体としっかり向き合う段階に進めたようだ。まあ、そう考えるとやっぱりトライアル１ｓｔは厳しい戦い。通常の節なら、２日目を終えたということは予選が半分終わった時点であり、そこでペラ調整に当たりが出たのなら、ここからは巻き返しをはかるタイミングである。しかし、１ｓｔは結果が出てしまっているのだ。佐藤もこれを経験したことで、来年は６位以内で、と思いを新たにしたことだろう。そして、今節はシリーズ優勝を目指すのみ。本体整備で上積みがあれば、ＳＧ初優勝の可能性も充分だ。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 ＴＥＸＴ／黒須田）
