独特の空気、なのだろうか。準優日や優勝戦の早い時間帯というのは、わりと落ち着いた空気になりがちである。その意味では、今日も同じだった。レース出走直前など、池上カメラマンが「関係者のほうが圧倒的に多い」と笑っていた通り、選手の姿はピットに少なく、グランプリでただでさえいつもより多い関係者の姿ばかりが目についたりする。つまり、目立った動きを見せる選手が少なかったりするのだ。
そんななかを、関浩哉が神妙な表情で通り過ぎたりする。リラックスしているようにも見えるし、逆にかなり力が入っているようにも見えたりする。第２戦は不運な展開で６着に敗れて、それを引きずっているとは見えないけれども、少し普段とは違った様子と思えるわけである。
馬場貴也が毒島誠らと談笑している姿を見かけた。馬場もまた、不運な展開で大敗となった第２戦。今日はピン勝負である。それにしてはややリラックスしているようにも見えたわけだが、エンジン吊りの行き帰りなどは歩くスピードが普段より相当に遅い。今日の調整の方向性に考えを巡らせているのか、あるいは精神的な部分が歩様を変えているのか。ようするに、決して極度にピリピリしているわけではないけれども、しかしトライアル最終戦の特別性を感じる、全体的にそんな感想を抱くわけである。
ＪＬＣの撮影カメラを向けられた峰竜太は、「わはは、もっと目つきをこうすればよかった」と笑ってスタッフに声を掛けている。これもなんだか最近の峰らしくないような気がする。今節もわりと神妙でピリピリした様子が見られたわけだが、そんなな部分が今日は抜けているように思えたのだ。もちろん空回りするよりはぜんぜんいいことだとは思うのだが、それもまたトライアル最終戦の普段とは違う何かがもたらすものなのか。
まあ、ペラ室を覗き込んでみたら、茅原悠紀が昨日までとまったく同じようにペラと向き合っていたりするんだけど。第２戦で何事もなく２番手航走のままゴールしていれば、今日は無事故完走で当確のはずだった。しかしまさかの失敗で減点をとられ、一転して今日は勝負駆け。だからペラ調整……いや、もし当確の状況だったとしても、やっぱり変わらずにペラに没頭していたのだろう。
選手責任落水と不良航法で、12人のなかで唯一、優出の望みを失った池田浩二も、まったく変わらずにペラ調整に取り組んでいました。もう勝ち上がりはないのだからと投げ出したりするわけがなく、投げ出したりするようなら池田浩二にはなっていないわけだが、腐ることなく調整に精を出す様子を見て、妙に感心してしまったのでありました。
現在得点トップで、しかも１号艇を引いた桐生順平。あたかも予選トップ通過→準優１号艇みたいなシチュエーションになっているわけだが、たまたま少し話ができた植木通彦ボートレースアンバサダーは「プレッシャーが凄いでしょうね」と思いやっている。ＳＧ10Ｖ、グランプリ３Ｖのレジェンドは同じようなシチュエーションを何度も何十度も味わっているわけだから、桐生の胸の内が想像できるのも当然。ただ、桐生の振る舞いからはそういったものはあまりうかがえず、しっかりとメンタルコントロールもできていると見受けられた。そこもまた強さのうちということであろう。
シリーズ。毒島誠が早くも試運転を始めていて、これは毒島らしい動きというか、ひとつのルーティンのようなものだ。よほどモーターに手応えがある場合は別として、準優１号艇だったり優勝戦１号艇だったりでも、早々に動き出すのは何度も何十度も見てきたものだ。今日も万全で準優に臨むことになるだろう。
篠崎元志のボートが整備室の前に置いてあった。モーターは装着されていて、元志自身の姿は整備室内のペラ調整所にあったので、整備しているところを目撃したわけではないが、ボートの置かれている場所を考えると、もしかして、とも思う。直前情報はチェックしたい。
整備をしているところを見かけたのは原田幸哉。準優６号艇は不良航法による減点があってのもので、それがなければもっと好枠で乗っていたはず。トライアル１ｓｔ組だし、機力的にシリーズ組にめちゃくちゃやられるというわけではないだろうが、やはり外枠からの勝負ということで、活を入れようということだったか。２Ｒ発売中には整備を終えて水面に向かっている原田。進入も含めて、何を見せてくれるのか楽しみにしたい。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
