整備室を覗き込むと奥のほうに深谷知博の姿が見える。
彼のボートを確認すると、本体が取り外されており、
これはほぼ間違いなく整備中ということだ。
もちろん、点検程度なのかもしれない。
あの瓜生正義も、どんなに噴いていてもモーターをバラして、
点検などをしているものだ。深谷もその類いだという可能性は
おおいにある。 だが、準優１号艇が朝から本体に手をつけるというのは、珍しいことなのだ。準優の朝の本体整備といえば、
多くは外枠の選手。機力では勝っている内枠に一矢報いようと、
一か八かの整備でパワーアップをはかっているわけだ。
だが、１号艇が整備しているのは、あまり記憶にない。
エンジンが仕上がっているからこその準優１号艇なのだから、
いじる必要がないという場合が多いはずなのだ。
果たして、深谷の整備の意味は……。
深谷だけでなく、本体に手をつけている選手は少なくなかった。
１Ｒ前には後藤翔之と藤田靖弘が整備室の奥にいた。
ともにセンター枠で準優に登場する。
藤田は早々に切り上げてボートに装着。
まさしく点検程度だったのかもしれない。
１Ｒ終了後にはボートを着水し、試運転に向かっている。
準優組では早いほうだ。
後藤も、１Ｒ発売中には整備室を出ている。
ペラを装着する作業をしているところもそのあとに目撃しているから、
これを書いている今はすでに着水しているかもしれない。
表情は実に爽やかだ。
里岡右貴は、モーターを本体に装着しないうちに
整備に取り掛かったようだ。ボートが裸のままだったのだ。
里岡の姿は深谷の手前にあり、整備士さんに見守られながら、
モーターと向き合っていた。６号艇の里岡は、
まさしく一発勝負の整備ということになるだろう。
ようするに、不利枠だろうとなんだろうと、
誰もがひとつも諦めることなく、虎視眈々と
優出を狙っているのである。
松尾昂明も本体整備で、こちらは３枠。
そして、同じ３枠の西村拓也は、里岡同様にボートが裸のままだった。西村も整備かな、と整備室を見渡したが、姿がない。
もっとも、けっこう死角もあるので、見つからないからといって不在だとも限らない。あとでもういちど確認しよう、と整備室を後にしようとしたら、西村は装着場にいたのだった。なかなか整備室に向かう気配もなく、その後もそうした姿は確認できていない。もしかして、単にモーター装着をしていないだけ？ だとするなら、この余裕は怖いぞ。かつて岡崎恭裕は、終盤レースに出走の時は４Ｒくらいまで装着をしないなんてことがザラにあった。そのことを思い出してしまったぞ。
そのほかの準優組は、ペラ調整、あるいは控室でのんびりと。
着水していたのは北山康介で、それでも早い段階で
いったん陸に引き揚げている。初の新鋭王座で準優進出、
しかしまるでカタくなっている様子は見られなかった。
といっても、カタくなっているような選手のほうが少なかったりはする。大池佑来や上野真之介らも表情は柔らかいし、
前田将太はすっかりリラックスした表情で福岡勢と笑い合っている。
永田秀二は二度目の新鋭王座ではあるが、
関東勢と談笑している顔つきに緊張はうかがえない。
ただ一人、ちょっとカタいかなあと思えたのは前沢丈史で、
準優１号艇なのだから、それも当然か。
全体的には、それほどピリピリしていない
準優の朝ということができるだろう。
予選１位の茅原悠紀も、リラックスした雰囲気だ。
地上波放送のインタビューを受けている姿くらいしか
見かけていないが、終了後には周囲に笑顔を振りまいていて、
そこに特別な緊張感は見当たらない。
まあ、レースが迫ってくれば、茅原だけではなく、
誰もが緊張感に包まれることになるだろうが、
こうして大一番の朝を爽快に迎えられるというのも、
若さの特権である怖いもの知らずということなのかな、
とちょっと思ったりした次第である。
（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸＝藤田、後藤、里岡 池上一摩＝それ以外 ＴＥＸＴ／黒須田）
