ダッシュ帝国の逆襲
やっぱ、「正統・ボートレースの華」といえば４カドまくりですな。
まず、寺ショーが！
初日１Ｒから25レース全敗中だったダッシュ勢が、３日目２Ｒ、ついに覚醒した。５号艇ながら俊敏なピット離れで４カドを得た寺田祥が、コンマ12全速発進。半艇身ほど覗いたスリットから一気に絞りはじめ、カド受けの田口節子を蹴散らすようにしてまくりきった。
「寺ショーーーーーーーｯ!!!!!!!」
半ば、完全に諦めきって寺ショーのアタマ舟券を買っていた私は、耳から脳みそをはみ出させながら絶叫したものだ。結果は、配当が安すぎて嫌った5-4……それでも、今節はじめてのスリットシャウトで、溜まっていたフラストレーションを一気に解消できたぞ。
光ちゃんが、栄蔵が!!
この寺ショーの痛快カドまくりで、シリーズの空気が一変した。続く３Ｒ、同じく４カドの今垣光太郎が、ブイ際をくるり小回りしてバック併走。最内からモコモコモコモコと地味に伸びて２マークを先取りしてしまった。昨日まで、どうしても届かなかったダッシュ勢のまくりや差しが、こうも鮮やかに決まるとは……ボートレースっていうヤツは、本当にわからないし、奥深い。
後半戦の７Ｒでは、やはり４カドの辻栄蔵が３コース笠原亮とゴリゴリやり合いながら、力ずくで１マーク先制。たまらず真横に流れたものだが、後続の５艇もすべて接触や振り込みなどで失速、バックでは悠々の一人旅を決め込んだ。フツーならズボズボに差されてしまう、超無理筋の競りまくりだったぞ。流れというのは恐ろしい。
そして、坪井が……!!!＞＜
さらにさらに、続く８Ｒでは、最アウト坪井康晴のブイ差しが炸裂。２コース西島義則と３コース松井繁の大競りで、ぽっかり開いた亜空間スペースに舳先を突っ込んだ。が、バック前半は、まだ先マイした山口剛の方が１艇身ほど優勢だった。前検から山口にこだわり続ける私の舟券は、山口－坪井－全の決め撃ち。今日一番の勝負舟券だ。１マークでは西島が転覆、松井も脱落して、残る３着候補２艇はどちらも人気薄。1-5-3なら今晩は料亭のうなぎコース、1-5-4なら弁天島温泉で芸者とかっぽれコースが約束される。
運命の２マーク、内からぐんぐん伸びた坪井が先マイし、山口が開いて全速差しに構える。転覆があったから、この攻防で雌雄が決する。
「山口、舳先突っ込めーーーーーーーーーーーーｯ!!!!!!!」
記者席中に、脳汁が飛び散った。が、坪井のパワーは、ケタチすぎた。山口自慢の回り足を、まるで寄せつけずに２艇身突き放す。不振に喘ぐダッシュ勢に同情し応援し続けてきた私だが、６コース差し抜けはやり過ぎでしょ、坪井クン!!＞＜ つか、あの悶絶パワーは反則でしょっ!!!!
ってなわけで、喉が枯れるほど叫び、その叫びがついぞ報われることのない１日だった。でも、まったくの無駄なシャウトだったとは思わない。今日の勝利コースは、②④④①③④⑥③②①①。どこでも何でもありの面白い１日を、何度かの叫びとともに堪能できた（←負け惜しみですか、はい）。
独断のパワー診断
シリーズの折り返し地点ということで、私なりのパワー番付を整理しておく。もう、バレバレですけどね。
★節イチ候補BEST6
①坪井康晴…出Ｓ行Ｓ伸SS
全部が抜群で、特に行き足～伸びが凄い。今日の山口との２マーク攻防で、はっきり優劣が見て取れた。総合力でいうなら、ほぼ間違いなく節イチだ。
②井口佳典…出Ａ行Ｓ伸SS
初日から伸びはトップ級。ただ、今日の展示タイムが一息だったのが、少しだけ気になる。レースを見る限りは、何の変化もなさそうだが……。弱点があるとすれば、回り足か。
③松井繁…出Ａ行Ｓ伸SS
井口によく似たパワーで、特に伸びが強い。スリットからその伸びを持て余している印象もあるが、すんなり出切ってしまえば圧勝が可能な足。
④白井英治…出Ｓ行Ｓ伸Ｓ
高いレベルでまとまっているバランス型。今日の２マークで菊地孝平を一気に交わした足は、鳥肌が立つほどのド迫力だった。Ｆさえなければ、Ｖに手が届く剛脚だったが……残念！
⑤西島義則…出SS行Ｓ伸Ｂ
何らかの整備をしているのか、日々出足が強まり、その分伸びが落ちている気がする。これまでの３号機（バランス型）と違って、西島モードの超出足型。前付けの武器があるだけに、この足で十分。ただ、今日の転覆＆減点で、準優がほぼ絶望的に……残念！
⑥山口剛…出Ｓ行Ｓ伸Ａ
間違いなく抜群レベルの一機ではあるが、今日の坪井とのバトルで現状節イチではないことが判明した。明日、減点のハンデを克服して予選突破すれば、準優でも面白い存在になるぞ。２・４号艇で①①条件なら、十分にありえる！
以上が私の独断ベスト６。手前味噌だが、この６人は前検番付９人（機）にすべて入っており、今節の見立てはそれなりに正しかったと自負している。まぁ、単に前検番付の面々をエコ贔屓しているだけかも？（笑）。
これ以外にも気になるパワーは多々あるが、今日になって行き足が一変した選手がふたりいた。湯川浩司と濱野谷憲吾だ。ふたりとも、前検ではサッパリの行き足だったが、今日はスタート展示で「えっ????」と驚くほどの俊敏ぶり。湯川の行き足は井口のそれを連想させるほどで、あるいは何らかの銀河交流があったのかもしれない。勝負駆けの明日、狙ってみる手はあるだろう。
（Photos/中尾茂幸、text/Ｈ）
