突撃、生奈！
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11Ｒシリーズ優勝戦 進入順
①田口節子（岡山） 16
②山下友貴（静岡） 22
③大瀧明日香（愛知）21
⑤小野生奈（福岡） 13
⑥倉田郁美（愛知） 15
④水口由紀（京都） 18'
生奈がピットから勢いよく飛び出し、４コースを奪った。もちろん４カドだ。生奈の４カド。血がたぎる。５コースではどうか、と半信半疑だったが、４カドならイン田口まで届く。そう確信させてくれるのが、今節の生奈だ。
生奈は行った。コンマ13、トップスタートから瞬く間に大瀧と山下を叩く。あとは、田口のみ。まくりきれるか、微妙な態勢だ。したたかなベテラン選手なら、少し落としてまくり差しに切り替えるだろう。
が、生奈にそんな割り算はない。掛け算あるのみ。生奈はまっすぐ田口の舳先に向かっていった。そして、きれいに弾かれた。これで私の生奈舟券は紙屑になったが、何の悔いもない。あの場面でまくり差して優勝したりしたら、逆にがっかりしただろう。生粋のまくり屋は、たとえ飛ばされるとわかっていても、まくりに行かなければならないのだ。拍手、拍手、あっぱれな玉砕だった。
田口も見事だった。手馴れたベビーシッターのようにやんちゃな生奈の面倒を見てから、くるりと先マイした。今日も早くて、速い。
ただ、生奈の面倒を見た分だけ、加速が鈍る。山下の差しはなんとか凌いだが、大瀧の舳先が半分ほど刺さってしまった。振りほどこうと締める田口、舳先を抜かない大瀧。２艇は抱き合うようにして２マークに真っ直ぐ向かい、回りきれずに外へと弾けた。大競りによってぽっかり空いた内水面を、山下友貴が駆け抜ける。
勝者が決まった。下馬評の高かった38号機を山下は日々コツコツと微調整し、乗り心地を付け、持ち味である行き足と伸びを少しずつ強化した。今日の展示時計６秒61は、伸び節イチと謳われた倉田のそれと同タイムだった。決まり手は、展開に恵まれた「抜き」。だが、優勝戦の結果は２分足らずのレースだけが作るものではない。38号機に寄り添いながら予選を突破し、準優をクリアし、優勝戦の好枠を得た。だからこそ、優勝が転がり込んだ。堂々と胸を張っていい「抜き」での優勝だった。おめでとう、友貴ちゃん！
嗚呼、それにしても。今節の私の目は、トライアル組より生奈ばかりを追っていた。釘付けだった。「差しより握りマイ」が主流の女子レーサーの中にあっても、その徹底ぶりは抜きん出ていた。スリットで脳汁が噴出した。こんなに気持ちのいい選手に出会ったのは、久しぶりだ。またひとつ、ボートレースが面白くなった。（photos/シギー中尾、text/畠山）
