平本、驀進!!
静岡勢と憲吾ばかり書いている間に、愛知の若大将・平本真之が断然トップに立っていた。いや、昨日からトップだと気付いていたのだが、レースっぷりがあまり目立たなかったのでシカトしてしまった。パワー的にも、「成績に見合うだけ出てるんかいな？」と懐疑的でもあった。
が、今日の平本はド派手な花火をぶっ放した。５コースからの一撃まくり。スタート勝ちの印象はあるものの、この電撃Ｓは完全に“その気”になっているという証でもある。１３１１の成績でガッチリ予選トップを守った上に、明日は１号艇の１回走り。ここ数年のＳＧでよく見られる「予選のラスト～優勝まで３連逃」の権利を掴んだわけだ。もっとも、ここは平和島だからして、予選トップ＝不動のＶ候補とも呼べないのだが……。肝心の舟足は、やはりわからない。前検ではパッとしない方だと思っていたし、本人もこの成績でありながら「悪くないけど計りかねている」（昨日）と歯切れが悪い。まだ全幅の信頼は置けないわけだが、とりあえず「今節のＳＧにもっとも近い男」と呼ばせてもらおう。
70号機、未だ噴かず。
一方、実績＆機歴で一枚上手のトライアル組は、ピンラッシュとはならなかった。特に桐生順平70号機は、やはりまだ合わせきれていない。今日も道中の追い上げが利かずに３・５着止まり。シリーズ戦のエンジン相場では、６コースからでも突き抜ける底力があるはずなのだが……ただ、10Ｒのシリーズ復活戦で瓜生よりもかなり速い６秒54の展示時計を出したのは嬉しい材料だ。この伸びに本来のカミソリのような行き足が付けば、十分に逆転Ｖが狙えると思う。
逆に、人機ともに格の違いを見せつけたのが瓜生正義だ。前半５Ｒは平本にまくられながらスピーディな換わり全速で楽々２着キープ。10Ｒはインからグイグイ伸び返して他艇を寄せ付けずに逃げきっている。この２・①着で昨日までの16位から一気に３位まで浮上。本人にとってはやや哀しいTOP3入りだろうが、心機一転、グランドスラムに向けてシリーズ優勝を目指してもらいたい。
ミスター今村豊も順調に得点を加算した。１着こそなかったが４・②着にまとめて予選５位をキープ。明日の１・４号艇でリズム良く加点すれば、白井英治との「師弟Ｗ優勝」というドラマチックなシナリオも見えてくる。おそらく、奇想天外なことがお好きなミスターは、この快挙を本気で狙っていることだろう。
そして……トライアルで転覆した今垣光太郎は必死のパッチの走りで奮闘したが、２・⑥着まで。明日の５・６号艇でメイチの勝負（２着２本）に臨むことになった。どんな立場でも常に完全燃焼を目指す男だけに、ミラクル復活劇に期待したい。（photos/シギー中尾、text/畠山）
