別稿にあるように、トップ争いはあっさりとケリがついた。寺田祥が準パーフェクトペースで１位通過だ。３年前の若松メモリアルの再現が近づいてきた。レースを見れば一目瞭然、仕上がりは抜群だ。レース後の寺田はやはり余裕が感じられるたたずまいで、10Ｒ終了後の１便で帰宿している。
３日目終了後は得点率で寺田に並んでいた峰竜太は、７Ｒ１マークで艇が大きく煽られて、なんとか転覆は免れたもののシンガリ負け。11Ｒも５着で、７位まで後退している。11Ｒ後は複雑な表情をしていたが、７位うんぬんではなく、ゴンロクを並べてしまった今日について、さまざまな思いが交錯していたということだろう。
峰とは逆に、３日目終了時点で７位だった菊地孝平が３位に上昇、準優１号艇を手にしている。それも、10Ｒ３周１マークで中野次郎を逆転しての３着浮上、これが決め手となった格好だ。ピットに戻ってきた菊地は、１号艇が手に入ったことを知ってか知らずか、充実感が伝わる表情を見せていた。あの逆転旋回は勝負手だったに違いなく、それが実ったのは３着とはいえ会心だっただろう。
ボーダー争いについては、特に後半戦については、わりと穏やかだったように感じた。前半で井口佳典がＦで脱落し、３日目終了時点で16位～18位だった選手が順位を下げるというかたちで、すなわり上位から一気に滑り落ちた選手はいなかったし、19位以下から浮上した選手も１号艇で勝負駆けだった選手が多かった。そんななかで、やはり松井繁の予選突破は光りますね。不良航法マイナス10点をものともしなかった気迫の勝負駆け成功。王者の意地をまざまざと見せつけられた格好だ。
11Ｒでは馬場貴也が逃げ切って勝負駆け成功。実はこの馬場の結果が、大きなカギを握っていた。その時点で18位だったのは赤岩善生で、得点率が5.80。馬場が逃げ切れば6.00だから、これを超えることになる。もし逃げられなかったら、12Ｒ６号艇の磯部誠が２着で5.83と赤岩を超える。磯部が３着以内なら赤岩が逃げ切りとなる。11Ｒは２号艇に峰竜太がいたりしたので、馬場としても予断を許さなかったイン戦だったはずだが、きっちりと逃走。安堵の表情を見せた。
これで準優18人が決定かというとそうではなかった。磯部が１着なら6.17なのだ。つまり、結果的に５人になった得点率6.00の面々のうち、最下位だった中澤和志が落ちることになるのだ。まあ、６号艇で１着というのはなかなか至難の業ではあるのだが……。ちなみに、磯部はその状況を把握していた。私が教えたから（笑）。10Ｒ発売中に状況を尋ねられたので、先の条件を伝えた次第だ。まあ、それでどこまで気合が入ったかはなんとも、だが、「俺の緑、けっこうあるもんね」と言っていたから、望みを捨てることなく、本気でアタマを獲りに行こうと戦ったはずである。そう、磯部の６号艇、けっこう来ますからね。残念ながら４着も、サバサバしているように見えたレース後ではあった。
勝負駆けとは関係ないところでは、毒島誠のカタい表情が印象に残る。１着でも得点率5.50と18位には届かなかったのだが、これがまさかのシンガリ負けである。１号艇でこの結果は、毒島にとって大きな屈辱であろう。
その毒島を沈めたのが、３コースから強ツケマイを放った平高奈菜だった。石渡鉄兵の差しを許して２着ではあったが、お見事な一撃である。レース後は原田幸哉に称えられていたし、出迎えた森高一真もニコニコ顔を向けている。１着でなかったのは悔しかろうが、平高にとっても手応えを感じるレースだったはずだ。森高と肩を並べながら時に浮かべる笑顔は、実に爽快なのだった。（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
