「素晴らしいです」
ドリーム記者会見、毒島誠の第一声だ。三島敬一郎が「24場で最も噴いているモーター」と評価している64号機。前検で毒島が得た感触は、まさに下馬評通り！ この男に64号機というのは、鬼に機関銃である。
前検で同じ班、つまりドリーム組であり、明日の12Ｒで直接対決することになる他の選手たちも、毒島絶賛大会なのであった。吉川元浩は「エグい」と言い、毒島以外との比較については「どうしても毒島くんに目が行ってしまった」と測定不能。３号艇ですぐ隣を走ってみて、64号機の威力にすっかりやられてしまったようである。
隣といえば、毒島のすぐ内を走る峰竜太も、前検直後の段階では白旗状態である。峰自身の感触もよくないようで、「明日は（本体）整備をしなくてはいけないと思う」と劣勢モード。そのすぐ隣で毒島が怪力を示しているわけだから、そりゃもう「明日はまくられる」と、あの峰であっても口をついてしまうわけだ。ただし、その言葉はもちろん「このままでは明日はまくられる」が深意であって、明日は全力でパワーアップに励むことにはなるだろう。
今日はスタート練習１本目＝２コースと６コース、２本目＝６コースと３コース、３本命＝１コースと６コースという具合に、一度も隣同士で走らなかった篠崎仁志（いずれも前者が毒島、後者が篠崎）。だから当然、毒島との比較は本来難しいわけであるが、それでも「遠くで毒島さんがいいように見えた」と証言。間に２艇３艇４艇挟んでも、毒島が目立っていたというわけだ。これもまたスゴいな。
ただ、仁志のモーターも三島がＳ評価をつけている良機である。これについては、白井英治の感触を。それぞれのモーター素性についてあまり把握していなかったらしい白井は、篠崎の52号機の評価が高いと知って「あぁ」と納得した顔になった。枠なりだった１本目、すぐ内の平本真之とはそれほど差はなかったと感じたが、外から仁志に伸びられていたそうなのだ。52号機が好機と知って、その感覚に合点がいったというわけである。
とまあ、大袈裟に言えば毒島がスゴい（そして仁志も良さそう）に終始していた会見、なかなか珍しい局面なのであった。で、こうなれば毒島は逆に考えどころとなる。己の形にペラを叩くや叩かざるや。後伸び気味ということもあって、手前がやや重たく感じたとのことだが、これを解消するべく叩くのか、噴いてるんだから手前については我慢して現在のパワーを活かすのか。この判断は見ものだ。会見後は、ゲージを当てて確認しつつ、ほんのちょっとだけ、実に軽く、それこそ微微微微微微調整くらいの強さ（弱さ）でハンマーを下ろしていた。明日は何はともあれ、ペラ室に毒島がいるか覗きに行こう（今節は特に規制が厳しく、遠くからしか見ることができないのではありますが）。
ドリーム組以外についてはトピックス的に。
●西島義則が割ってる！
そうです、西島義則が早くも本体整備を始めていたのである。ただし、これはちっとも珍しいことではなく、気になる点があれば前検から本体をバラすのはよくあること。ベテランとなった今は、こうした場ではたいてい１班か２班。スタート練習とタイム測定が終わるのが早いこともあって、速攻で整備を始めるわけだ。明日はある程度仕上がってるかも。
●関東トリオ
エンジン吊りを待つ間、毒島誠、佐竹友樹、久田敏之が並んでベンチに座り、談笑中。関東地区の同世代レーサー３人、佐竹と久田が91期、毒島が92期である。毒島が１期後輩であるが、同じ時代を同じ地区のヤングとして戦ってきた３人だから（新鋭リーグも一緒にたくさん走ったはず）、あまり先輩後輩というふうには見えないもんですね。まさに盟友同士といった感じでした。
●地元ひらひらコンビ
今節は女子３人。そのうち２人が地元コンビの平山智加と平高奈菜だ。ＳＧで揃い踏みしてもよく一緒に行動しているわけで、今回も案の定、足合わせのパートナーとなったり、陸の上で長く話し込んだりと、協力体制だ。もちろんあと一人の女子、藤崎小百合との絡みも、前検日から何度も見かけてますよ。舞台が丸亀とあらば、やはり平山と平高は気合が違うだろう、ということである。男どもをキリキリ舞いさせちゃってくださいね。
（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 黒須田 ＴＥＸＴ／黒須田）
