大村グランプリTOPICS　３日目 - BOAT RACE ビッグレース現場レポート

挫いた出鼻

11Ｒ　並び順
①山口　剛（広島）Ｆ+01
②片岡雅裕（香川）04
③菊地孝平（静岡）03
④丸野一樹（滋賀）Ｆ+01
⑥白井英治（山口）04
⑤羽野直也（福岡）05

　大惨事だ。賞金２位で圧倒的一番人気の山口と、トライアル1stをトップで通過した丸野が、臨界点を飛び越えた。激痛すぎるフライング。トライアルでのＦは賞典除外ではなく【－10点】という罰則なのだが、さらなる集団アクシデントが起きない限りファイナル進出はありえない。
　わずか３日目でのＶ戦線脱落。
　ふたりにとっての今後３日間は地獄の責め苦であり、わくわくドキドキの枠番抽選さえ引かせてもらえない身の上となった（自動的に６号艇）。残念ながら、すべては自業自得。当事者のふたりはもちろんのこと、この悲報を知ったすべての選手は改めて「業界の鉄則」を肝に銘じることだろう。

　やっぱ、菊地孝平より前を走ったらあかん！
　気を取り直そう。早いスリット合戦で生き残った４人にとっては、皮肉ながらＶゴールに一歩も二歩も前進するレースとなった。強力なライバルが２人消え去ったのみならず、着順も１～４着を分け合ったのだから。

　バックで２番手を走っていた菊地が２マークで先頭に立ち、４番手の白井が２着になり、５番手の片岡が３着、最後方の羽野が４着でゴールを通過した。誰がいちばん得したのは微妙なところだが、誰にとっても損のない“繰り上がり”だったと言えるだろう。

大本命の不覚

12Ｒ
①馬場貴也（滋賀）20
②原田幸哉（長崎）14
③深谷知博（静岡）11
④池田浩二（愛知）19
⑤磯部　誠（愛知）18
⑥椎名　豊（群馬）23

　ま、またしても大波乱!!
　こちらは正統派の波乱と呼ぶべきか。まずは圧倒的一番人気の馬場が、珍しくスタートで後手を踏んだ。滋賀支部長という重責を長く背負った男だけに、あるいは11Ｒの惨事（丸野のＦなど）が影響したか。

　勇躍、スリットから飛び出したのは３コースの深谷だった。50号機の行き足の良さも込み込みで、１マークまでに馬場を１艇身近く出し抜く勢い。まくりを警戒した馬場の強めの握りマイはターンマークを大きく外し、サイドも掛からず真横に流れ去った。スタートに続いて、まさかのボーンヘッド。

　こうなれば、深谷にとって絶好のチャンス到来。大きく流れる馬場を横目に、その引き波を十文字で断ち切るようなまくり差しを繰り出した。この瞬間は、おそらく誰もが深谷の１着と思ったことだろう。

　ところが、だ。その深谷の内から、さらに鋭角に１マークを旋回した幸哉がスーーーンと足を伸ばした。後から思えば、深谷はこの“二番差し”をも警戒してもっとターンマークギリギリを攻めるべきだったか。いや、そうだったとしても、幸哉の切れ味抜群の差しハンドルと出口からの押し足を絶賛すべきだろう。

　もうひとり、絶賛すべきは２マークの磯部だ。バック３番手の最内から最短距離をひた走り、幸哉の内に舳先を突っ込んで２マークを先取り。さすがにマイシロのない旋回は外へ外へと流れたが、逆転の２番手をもぎ取る好判断、好旋回だった。32歳にして初めて最高峰の舞台に立った磯部は、トライアルの１戦ごとに成長している気がしてならない。もちろん、その成長力も込み込みで、本人は「底力」と己に言い聞かせているのだろう。