野武士・才一郎の決断
さあ、今年もまた「団体戦」または「紅白戦」などと呼ばれる特殊形態の一般シリーズが開幕した。私・畠山は10回目に至るこの大会を全日・全レース生観戦してきたのだが、舟券的になかなかに難しい大会ではある。
「あんたたち、ホントに団体戦のこと考えて走ってる？ チームのために貢献しようと思ってる？」
みたいな疑惑がふつふつと湧いてくるのだな。私だけの考えをざっくり伝えると「最終日10Ｒからの点増しレースは、当該選手も外野選手もソロバン弾いてガチ勝負モード。それまでの１点だけの増減はほとんどの選手が得点の推移に興味がなく、フツーのレース展開とあまり変わらない」ってな感じだと思っている。
それでも、10回目ともなると全国の選手間にもソコソコ浸透し、「このシリーズって他の一般戦とは違うな」と認知されている気がするのだがどうか。で、今日の団体戦のオープニング５Ｒは故意か偶然か、なかなかに団体戦らしい１マークが出現したのである。ちょいと再現してみよう。
５Ｒ
①西橋奈未（紅組） 25
②北村寧々（紅組） 32
③石丸小槙（紅組） 36
④原田才一郎（白組）18
⑤廣瀬篤哉（白組） 15
⑥中野仁照（白組） 13
まず、↑こんなスリット隊形だからして、４カド才一郎がドカ遅れの石丸らを叩くのは当然の一手。だがしかし、インの西橋だけはやや凹みながらも、スリットからしっかり伸び返して迎撃の姿勢を整えている。元より才一郎はゴリゴリ攻めるより臨機応変に立ち回るタイプ。風はまくれば流れるホーム追い風。いつものクレバーな才一郎なら「西橋を行かしてのまくり差し」を選んだだろうし、実際にも１着を獲るならそれが正着だったはず。
だがしかし、才一郎はそんなテクニカルな戦法には目もくれず、握りっぱなしで西橋に向かって行った。ウルトラ強引な全速ツケマイ！ これは団体戦だからして、私の耳にはこんな才一郎の叫びが響き渡った。
「敵の大将・西橋さえ討ち取れば怖いものなし！ オレが首を討つから、後続はオレを差してでも前に突き進めーー!!」
その号令に従うように、先輩の廣瀬篤哉～後輩の中野仁照がドカドカと差し抜けて行く。あまりに男前な猛攻に、私は目を細めてこうつぶやいていた。
こ、これが団体戦ぢゃーー!!
実際の才一郎が、どこまで団体戦を意識していたか、まるで分らないけれど……。
はい、ってなわけで、今日の団体ブロック戦は白組が口開け５Ｒから優勢をキープし続けた。
★初日の団体ポイント
紅組３－５白組
明日のブライトホース
5093浦野 海（福岡）
初日【１Ｒ１着・11Ｒ６着】
２日目【７Ｒ６号艇】
初日の１Ｒ、３コースから伸びなり豪快にまくりきった。相棒は芦屋の絶対エースにして三島敬一郎の第一席・41号機。後半11Ｒは絶好の展開を捕えきれず６着に沈んだが、やはり今節、もっとも気になるレーサーのひとりと断言していいだろう。正直、昨日まで浦野ｸﾝに疎かった私は、あれこれネットの情報をかき集めてみた。
小学校の頃に父親とともにボートレース場に足を踏み入れた浦野少年は、でっかいエンジン音とモンキーターンを目の当たりして「ボートレーサーになる！」と固く心に決めた。その後は陸上とキックボクシングに精を出したが、それもこれもボートレーサーになるための踏み台でしかなかった。
一途な思いを胸に秘め、15歳で124期の養成所受験にアタック。見事に一発合格して17歳になったばかりの2019年５月16日、この芦屋水面でプロデビューを果たした（６着）。養成所リーグの成績は5・66、４優出０Ｖ。同期は天才と謳われた末永和也や前田翔、高憧四季など多彩な顔ぶれで、今節も中島秀治、佐藤航といった有望株が参戦している。そんな面々に比べれば現状はやや見劣る浦野ｸﾝだが、若さ＝超抜エネルギー。まだ20歳という年齢は、そのまま未来の可能性に直結する数字と思っていいだろう。
デビュー初勝利は74走目。ここまで、今日の１勝も含めて全32勝しか挙げていない浦野ｸﾝだが、サプライズな資質も秘めている。21年８月23日、デビューからわずか２年３カ月で初優出。19歳という年齢で、新人にとって難水面と言われる鳴門で、20％台のモーターでファイナル３号艇をＧＥＴしたのだから恐れ入る。その晴れ舞台は４カドから攻めきれずに５着と敗れたが、底知れない資質を垣間見せた浦野ｸﾝだった。
「僕のほうがスピードがあるので、握って攻めました」
今日の１Ｒ、勝利者インタビューで不敵な笑みを浮かべながら言い放った。同じ福岡支部、３歳年上で２期後輩の②江藤敦宏が先攻めしようとしたが、ターンスピードで圧倒した、と。芦屋のフレッシュルーキーは、なかなかのビッグマウスでもあるようだ。最後には、こんな言葉も発している。
「個人戦で優勝して、白組に貢献できるよう頑張ります！」
後半の６着の後には出なかったセリフかも知れないけれど（笑）、その心意気やよし。明日の７Ｒ６号艇という試練の枠で、有言実行の走りを見せてもらいたい。相棒41号機は間違いなく克服できるだけの能力を持っているのだから。（photos/チャーリー池上、text/畠山）
