“オーバー90”の台頭
いやはや驚いたのなんの。インコースがすこぶる強い住之江水面で、開幕戦からいきなりイン選手が４連敗!!!! これだけでもビックリしゃっくりなのだが、もっとビックリしたのは１・２着選手の年齢だ。時系列で見てみよう。
【１Ｒ】イン上條暢嵩29歳がスリットから行き足が付かなかったところ、２コース石渡鉄兵49歳が断固たるズボ差し＆４コース寺田祥45歳が二番差しでバック抜け出し②ー④決着。ワンツーの合計年齢は94歳。
【２Ｒ】イン桑原悠36歳が立ち遅れ、２コース西村拓也37歳がジカまくりを躊躇したところ、３コース井口佳典名人46歳が一気呵成のまくり一撃！ ５コースから連動してまくり差した吉川元浩51歳が２番手に浮上し、あっという間の③－⑤決着。ワンツーの合計年齢は97歳。
【３Ｒ】インからコンマ04のスタートを決めた新開航27歳と４カドから強引にまくった枝尾賢41歳が大競りに。その間隙を付いて５コース山本寛久47歳～６コース萩原秀人44歳がズボズボと差し抜けて③－④のアウト決着。ワンツーの合計年齢は91歳。
【４Ｒ】イン坪井康晴46歳がギリギリ逃げきりかと思ったバック直線、４コースから差した白井英治47歳が鋭く伸びて２マーク先制。事故灯の点滅（山崎郡34歳の転覆）もあって、そのまま④－①決着となった。ワンツーの合計年齢93歳。
１・２着の年齢を抜粋しよう。
１Ｒ＝石渡49歳×寺田45歳
２Ｒ＝井口名人46歳×吉川51歳
３Ｒ＝山本47歳×萩原44歳
４Ｒ＝白井47歳×坪井46歳
うーーーん、実に壮観な壮年ラッシュ！ この８人のうち萩原を除く７人がマスターズ世代だから恐れ入る。14年ほど前に松井繁が「男は40を過ぎてから」と金言を口にしたが、今や「男は45を過ぎてから」が主流なのか?? ちょいと視点を変えると、「かつてグランプリで活躍した面々が今年は賞金19位以下に甘んじ、シリーズ戦で大暴れ。ある意味、トップ級世代の交代が進んでいる」という意地悪な見方もできるのだが、今日のところは素直に壮年レーサーの大健闘を称えましょ♪
さて、５Ｒでインコースの連敗が止まったものの、逃げた森高一真も45歳でなんとなんとマスターズ世代が開幕５連勝!!!!! ６Ｒは①長田頼宗38歳が逃げて一矢報いたけど、７Ｒは瓜生正義47歳、８Ｒは松井繁54歳、９Ｒは白井英治47歳がインから勝ちきり、シリーズ10戦中８つの勝ち星をマスターズ世代が占拠した（ちなみに10Ｒ特別戦はマスターズ世代ゼロ）。もしかしたら今年のシリーズ戦の優勝戦は、マスターズチャンピオンのそれとほぼほぼ同じ面々になったりして??
もうひとつ、シリーズ戦のTOPICを挙げるなら「女子コンビの奮闘」だな。まずは５Ｒの守屋美穂。４コースから的確な差しハンドル～２マークは過不足のないスピードでまくり差してしっかり２番手を取りきった。
何度も書いてきたが、ここ数年で守屋がもっとも上達したのがこの２マークの冷静的確な捌きだと確信している。２マークの手前までは攻めすぎず守りすぎず、行くと決めたら勇猛果敢に艇団に突っ込んでいく。この攻守の塩梅がＳＧ経験とともに絶妙になり、今日も男どもを手玉に取るような捌きハンドルに見えた。相棒の29号機は三島十五傑に名を連ね、今日の２マークも「ターン回り～出口の押し足が強力」という下馬評どおりの見え方だった。鬼に金棒は言いすぎかも知れないが、この女傑が歴代ふたり目のＳＧウイナーになったとしても、私は１ミリたりとも驚くことはないだろう。
続く６Ｒでは紅ニ点コンビのふたり目・長嶋万記が２コースからしっかり差して２着を取りきった。２号艇の２着だからして特筆すべき成績ではないが、２マークで他艇に絡まれる前に迷うことなく握り倒したあたり、やはり成長を感じずにはいられない。一瞬にして後続を３艇身ほども千切った71号機のレース足もなかなかに天晴れだった。42歳にして進化し続ける美魔女レーサーが、今節の台風の目になるのか。守屋とともに、遠藤エミの穴を埋めて余りある活躍を魅せてもらいたい。（photos/シギ―中尾、text/畠山）
