“３連覇”への踏み台
11Ｒシリーズ優勝戦
①川野芽唯（福岡） 11
②池田浩美（静岡） 09
③平高奈菜（香川） 10
④大瀧明日香（愛知）06
⑤水口由紀（滋賀） 12
⑥西村 歩（大阪） 06
去年のクライマックスを制した芽唯ちゃんが、今年はこちらの舞台で優勝した。変則の２年連続制覇だな。もちろん、格的にはかなり落っこちた（グランプリ→ＧＰシリーズより極端な格下げ）わけだが、こと川野に関しては「去年より明らかに強くなった」と感じた。
去年の大晦日、私は当欄で川野の「意外性」ばかりを強調した気がする。まだムラはあるが、潜在能力はメチャクチャ高い。そんな論評だったはずだ。今節の川野はＶの有力候補としてシリーズを駆け抜け、まったく危なげのない成績でその下馬評を現実のものにした。「意外性」とは真逆の横綱相撲でシリーズの頂点に立った。
その過程とレースっぷりがまた素晴らしい。中堅レベルに思えたモーターを日々少しずつアップさせ、機力が足りない分をターンスピードで補い続けた。で、いざ機力面が仕上がると、とてつもない強さを見せつけた。昨日と今日のターンスピードは、周年記念でもそれなりに通用するだろう。あくまでも「それなりに」だが、シリーズ組では抜けた存在として私の脳裏に刻まれた。
今年は怪我などで出世が遅れ、この舞台に甘んじた芽唯ちゃん。本人としては不本意な部分が多々あったろうが、挫折やスランプが人を強くすることもある。兄弟子の瓜生のレースやアドバイスをじっくりと体内に蓄積し、ひと回り成長した姿がそのまま水面に投影された６日間だった。来年の大村では再び12Ｒに返り咲き、超変則のクイクラ３連覇を成し遂げてもらいたい。それに見合うだけの強いレーサーになった。今節の優勝を見て、そう確信した。（TEXT/畠山、PHOTOS/シギー中尾）
