弟の逆襲～勝手にトップ予想ランキング～
今節のＶ戦線は、圧倒的に抜けたパワーが不在なため（あくまで現状だが）推理ゲーム的な愉しみに満ちている。予選も残り２日、「丸亀の準優、優勝戦はインコースがやたらと強い」というイメージもあり、この戦国時代からトップに躍り出た選手がもちろんＶの最有力候補になる。気が早いが、予選のテッペンを獲りそうな武将たちを期待値の高い順に紹介しておこう。
★第１位／篠崎仁志
目下４位だけに意外に思われるかも知れないが、なんのなんの、私の中では現時点での最強武将だ。とにかく昨日のドリーム戦から乗りっぷりが実に気持ちいい。脳みそと両手が直結しているというか、自分の思い描いた通りのハンドルワークでミスらしいミスが見当たらない。
今日の３Ｒも３コースから迷うことなく握ってツケマイを浴びせ、さらに必死に逃げる市川哲也を付け回って付け回って、２周１マークでついに逆転の差しハンドルをねじ込んだ。昨日のvs井口佳典に続く、血の汗が噴き出るような激闘。その２戦のすべてのターンマークで、ほぼノーミスの旋回を繰り返したのは成長の証だろう。先の鳴門グラチャンでの準Ｖが、悔しさも含めてこの若武者を何倍にも逞しくしたに違いない。
「ターンセンスはおそらく兄の元志より上。ただ、ハートは兄さんのほうが強そうだ」
この欄で何度も何度も書いてきたことだが、やまと学校時代から“弟”はこんなムズ痒いレッテルを貼られ続けてきた。実際、ここ一番の勝負強さは兄が際立っており、レーサーとしての出世も遅れた感がある。だがしかし、昨日今日のレースは「ハートの弱さ」など微塵も感じさせず、逆にＳＧ常連としての余裕と貫禄さえ感じさせた。
後半７Ｒは、６号艇６コースの遠さが響いて４着止まり。ただ、３着の今垣光太郎を追って追って、ゴールではハナ差まで詰め寄ったレースっぷりも見事ではあった。昨日、私は「ピンを並べずとも、着をしっかりまとめた選手がＶに大きく近づく」みたいなことを書いたが、仁志の成績がそれに合致する。
①ドリーム５号艇→２着（点増し）
②３号艇→１着
③６号艇→４着
枠番より２つ３つ上の成績を獲り続け、しかも残りの枠番は１・２・４枠！ 昨日今日のレースを見ている限り、仁志が枠番より重い着順を獲ってしまうイメージは湧かない。明日は２・４号艇の試金石だが、ここをしっかり枠番以内でクリアすれば、４日目の１号艇にも弾みがつくだろう。肝心のパワー評価はＢ＋（中堅上位）あたりだが、今節はこのレベルでも十分に優勝できると見ている。予選トップなら。
★第２位／辻栄蔵
昨日も主役級で取り上げたが、今日の９Ｒの栄蔵もゴキゲンだった。５コースから全速でぶん回してのまくり差し一撃、圧勝！ 「とりあえず握ってみたら、うまい具合にぽっかり空いていた」みたいなことをインタビューで話していたが、あの初動の早さは完全に先を読んでいたと思う。つまり、「３コースの桐生順平は超早いタイミングで握るタイプだから、自分も握って追随すれば絶対に差し場が生まれる」と読み切っていた。そうとしか思えない豪快な握りっぷりだった。４コースに萩原秀人がいて、内の展開がほとんど見えなかったのに。こうした頭脳プレーもまた、忍者・栄蔵と呼ばれる所以だろう。
とにもかくにも、昨日の６号艇１着に続いて、今日は５号艇で１着!! このポイントはメチャクチャでかい。でもって栄蔵に残された枠も、仁志と同じ１・２・４枠。パワー評価は回り足Ｓも込みでＡ＋、間違いなく節イチ候補でもある。若い勢いを加味して仁志を１位にしたが、仁志との２点差を守りきってトップ当選する可能性も十分だろう。
★第３位／峰竜太
さすがの剛腕、としか言いようがない。パワー評価はＢ＋あたりでも、展開を読む力とそれをターンに変換するスピードがケタチで早く速い。今日の11Ｒも遠藤エミのまくりにぴったり連動し、恐ろしく的確なマーク差しハンドルを突き刺している。節間３・１・１着のリズム的にももちろん有力なＶ候補なのだが、明日の２・３号艇に続いて４日目は６号艇。十分にクリアできる選手だとは知りつつ、残りの枠の差で３位にしておきたい。
★第４位／平本真之
うーーん、12Ｒ、凄かった！ 足色も含め、昨日からなんだか妙に気になって仕方がなかったのだが、まさか６コースから突き抜けて超500倍をぶち開けるとは（←２・３着縛り）……忘れた頃にいきなり凄まじい破壊力を発揮するのが平本という男。しかも、予選５走予定のうち５・６号艇をすでに消化したというメリットもでかい。明日の３号艇でも大暴れすれば、予選トップへ大きく近づくことになるだろう。４月の当地京極賞から続いた「ピンなし地獄」の苦しさを、同じ丸亀の舞台で一気に清算しても不思議じゃないな。足もＢ＋～Ａあたりはあると見ている。
★第５位／井口佳典
昨日のドリームでは仁志以上に派手なパフォーマンスを連発し、今日は４号艇２着＆１号艇１着で暫定トップ。３２１という尻上がりの成績といい、栄蔵に匹敵するＡ＋級のパワー評価といい、このままトップを突っ走っても不思議じゃない。久々にＳＧで強い強い井口を見ているわけだが、残された枠番は２５６枠！ まだまだ予断を許さぬハードルが待ち受けており、これをどれだけの好成績で乗り越えられるか。明日の６・５号艇が、今節のトップ争いを左右する大きな試金石になりそうだ。とりあえず、様子見の５位に。
★第６位／石野貴之
現在、予選ランク22位。準優圏外に甘んじている石野だが、不気味さでは文句なしのトップレベル。５３３着という成績だけで軽んじることなかれ。その枠番はといえばドリーム６号艇、４号艇、５号艇……すべて外枠を消化してしまったのだ！ 仮に予選で枠番通りの着順だとすると７点止まり。それがドリームの点増しを含めて、しっかり18点を取りきっているのだから流石の一語。パワー的には中堅に毛が生えた程度と見立てているのだが、明日以降にしっかり引き上げて残る２・３・１号艇を突っ走れば……48点＝8・00という数字も十分にありえるのである。うーーーん、Ｗ３連覇はまだまだ夢物語じゃない！
他では山崎智也、原田幸哉、今垣光太郎……ももちろん怖いのだが、それぞれ枠番よりひとつでも重い着を獲っているのが気になる。こと予選トップに関しては、すべて枠番以内の成績を収めた選手の手に渡る気がするのだが、どうか。（TEXT/畠山、PHOTOS/シギー中尾）
