★抽選前メモ
今年も「一般戦」として開催されるシリーズ戦。選手たちのモチベーションは「??」だし、モーターも銘柄級を決定戦組に持っていかれて「出涸らしの凡機ばかりか??」……などと思っていたら、これが大間違い。いつも芦屋でお世話になっている『スポーツ報知・目展示の鬼』井上記者から「決定戦組に入っても節イチを争える“隠れエース機”があるんですよ」というホットな情報をいただいた。
その秘宝エンジンは、38号機!! ２連率こそ35％に満たない中堅機だが、ここ数節の動きは他を圧している。２節前の新田泰章のコメントは「全部いい。節イチパワーか」。同節で優勝した松尾昂明＝51号機「バランス取れたトップ級」も、「ストレートでは新田にかなわない」と脱帽していたという。さらに前節でも森晋太郎に「伸びは節イチ」と言わしめた38号機。行き足～伸びがモノを言う女子戦だけに、この破壊力はそのままＶ候補NO1エンジンとお伝えしていいだろう。たとえば宇野弥生ちゃんが引いたりしたら……ﾑﾌﾌ。
さてさて、このお宝をゲットするのは、誰だっ??
★そして……
抽選会が終わった。地元記者イチ押しの38号機を引き当てたのは、山下友貴！ 全体的に淡々と静かに抽選が進む中、「さんじゅうはち」と番号が呼ばれた瞬間だけ「オオッ」みたいな声が上がった。もっとも、その声を発したのは私と井上記者だけだったかも（笑）。
ゲットした友貴ちゃんものんびりとした顔で自席に戻り、それから井上記者の“モーター閻魔帳”をつらつら眺めて「あらっ??」という顔でにっこり微笑んだ。東南アジア系の清純派アイドルを連想させる、愛らしい笑顔。実は私、密かな友貴ちゃんファンなのです、はい。シリーズでは無敵かも知れない38号機とともに、Ｖ街道をまっしぐらに進んでほしいぞ、友貴ちゃん!!
で、賞金ランク13位で惜しくも決定戦入りを逃した宇野弥生（当然、Ｖ候補筆頭ということになる）は、２連率32％の33号機。数字は中堅下位だが、“井上閻魔帳”で「Ａ↑」の好評価。前回操縦者の倉尾大介は「どちらか言うと伸び型」とコメントしており、スリットボンバー弥生ちゃんにはうってつけの相棒と言えるだろう。
今シリーズの注目機を、いくつか記しておこう。
'賞金女王シリーズ注目機（２連率、井上評価）
★★★38号機（34・6％、Ａ＋）…山下友貴
★33号機（31・8％、Ａ↑）…宇野弥生
★34号機（30・5％、Ａ↑）…今井裕梨
★54号機（36％、Ａ）…片岡恵理
★27号機（35・4％、Ａ伸）…滝川真由子'
最後に、サービスショット。雰囲気＆ルックスで目を引いた何人かの美女を、どうぞ！
どこかアンニュイなムードの魚谷香織
が、井上記者との会話で笑顔が弾けた。
ぼんやり、遠くを見やる大瀧明日香
好機を引き当てた「艇界のまゆゆ」こと滝川真由子。
（photos/シギー中尾、text/畠山）
