整備の明暗
昨日の当欄で「齊藤仁35号機が、前節の途中でクランクシャフト以外のすべての部品を全とっかえ!!!! それが27％の低調機を激変させたのだろう」などと書いた。で、昨夜、ネットで前節のリプレイを見てみたら、予想どおり整備の前後で足色が一変していた。乗り手・山本浩輔の成績からして別物。整備前が６２４４５着で、整備後は２１２３３着のオール３連対!! レース内容も整備前はターンマークごとに滑ったりキャビったりでズルズル下がっていたのが、整備後は逆に４・５番手から凄まじい回り足で順位を上げるレースばかり。ストレートはほとんど変わらず、ターン回りで引き波を超えるパワーが半端なく上積みされた印象だ。昨日の仁も同様に回り足が強力に見えたから、動力系（ピストン、リング、シリンダーケースなど）が当たったのだろう。今日の仁も、しっかりした足取りで文句のない逃げきり勝ち。自らのバースデーに花を添えた仁は、明日以降も凄まじい回り足でファンをあっと言わせるだろう。
もうひとり、今日になって気配が一変した選手がいた。昨日までワースト級にしか見えなかった吉川元浩20号機。特にストレートが酷く、展示時計６秒92は初日のワースト記録でもあった。それが、ギヤケース交換一発で「当たり」を掴んだのだろう。今日の２Ｒの展示タイムは６秒78!! この時間帯はやたらとホーム追い風（バック向かい風）が強く、他の５選手は６秒88～７秒00（＝湯川浩司）だったから断然の１番時計。「ギヤケース交換が当たると直線が軽くひとつふたつ変わる」という定説どおり、まさに一変したわけだ。このレースでは惜しくも４着止まりだったゲンコーだが、後半９Ｒは６コースからバックでぐんぐん伸びて３着入線。３連単533倍の大穴に貢献した（はい、ゲンコーの３着付けで私もこっそり……すいませんっ!!）。もちろん、明日の４Ｒ５号艇でも隙あらば狙ってみたい。
さらにもうひとり、齊藤仁35号機とほぼ同じくらいの大整備を施したのが寺田祥だ。ピストン２、リング４、シリンダーケース、ギヤケース、キャリアボデー……おそらく、昨日の７Ｒが終わってから取り掛かったのだろう。この整備情報を知らなかった私は、今朝の足合わせを見た瞬間「お、昨日より伸びがきたな、何かしら調整したのかな」などと思っていた。残念ながら今日の実戦では６着大敗だった寺ショー。が、５コースから自力で握っていった１マークは見せ場十分だった。まだ「当たり」とは言い切れないものの、こうした「ほぼほぼ全とっかえ」は前年度の上位エンジンを移植するケースが多く、「当たりになりやすい」という情報もある。ならば明日の寺ショーも軽視禁物、とお伝えしておこう。
一方、整備で当たりとはならなかったのは山崎智也、毒島誠の群馬コンビか。ふたりとも早々にギヤケース交換に踏み切ったが、激変した気配はない。特に智也はストレートが弱く、整備が不発に終わったと見るべきだろう。毒島のほうはスリット付近で踏ん張りが利いているように見えるので、常に穴を警戒しておきたい。あ、黒須田情報では穴男の森高一真も、レース後に大整備に踏み切ったとか!? いつでもどこでもパワーが仕上がればすぐに大穴を開ける男だけに、明日からは目を皿にしてチェックしなければ！
愛知コンビ、勇躍！
２日目を終えて、シリーズを引っ張りそうな面々がソコソコ見えてきた。まず、昨日に続いて石野貴之28号。今日の７Ｒは２コースからゴキゲンな行き足で、インのミスター今村豊を一気に呑み込んでしまった。うーーん、今節の鉄人28号も日に日に無敵モードに近づいているのか。パワーの底力云々ではなく、石野が新型モーターの“何か”を掴んでいるのかも?? この１着で２１１＝28点とした石野に残された枠は１・４・５号艇。明日の４・５枠をしっかり上位着でまとめれば……あさってには「逃げ３連発でＳＧ連覇」という黄金のＶロードが約束されるかもしれないな。
で、この石野とまったく同じ枠番で同じ着をゲットしているのが赤岩善生だ。昨日は６号艇の石野が大仕事をやらかしたが、今日の10Ｒの赤岩も凄まじかった。こと派手さでは、昨日の石野以上か。５コースの濱野谷憲吾が握ったのに連動しつつ、すぐに舳先をターンマーク方向に傾けてまくり差し一閃。ターンの出口で、すでに先頭に躍り出るほどの勢いだった。おそらく、３コース松井と濱野谷の握りマイに包まれた４コース徳増秀樹が眼前に見え、それをターゲットに鋭角かつスピーディなターンを心がけたのだと思う。かつて“鳴門キング”中道善博さんから「単純にひとりでターンするより、前に目標の選手がいてそれをまくり差すターンのほうが加速度が付きやすく、好旋回になりやすい」と聞いたことがあるが、まさに今日の赤岩の電撃ターンはそれだったのではないか。とにかく、今日のそれは赤岩のレーサー史に残る珠玉のターンだった、とお伝えしておこう。
さてさて、３・２・６号艇を２１１で突き抜けた赤岩の明日は１号艇の１回走。ここでしっかり逃げきれば４走38点!! 準優入りを決めつつ、石野28号にも相応のプレッシャーを与えることができる。最近のＳＧでは予選ボーダー付近が多い赤岩だが、今節は本気で予選トップを狙ってくるだろう。
長崎支部だが、愛知出身の原田幸哉も不気味な存在だ。昨日の選手紹介で「今節は久しぶりにＳＧを獲りたいと思います！」とただひとりＶ宣言らしき言葉を発した幸哉。確かに昨日今日のレースぶりには、スリットから攻める姿勢がはっきり見えるし、それを支えるだけのパワフルさも感じさせる。今日の12Ｒもスリットからイン坪井康晴を煽る行き足で伸びていったし。差し損じて（伸びすぎたか）の４着は惜しいが、リズム＆パワーはここ何年かのＳＧで最高ではないか。そんな妖しいムードを漂わせる幸哉も、明日は１号艇の１回走り。12Ｒで厳しい面々が揃ったが、ガッチリ逃げきって２１４１着とすれば有力なＶ候補のひとりになるだろう。（TEXT/畠山、PHOTOS/シギー中尾）
