落ちこぼれモーターの逆襲
今節の２連対率ワーストモーター27号機（26・4%＝51位タイ）が、吉田拡郎とともに暴れまくっている。昨日のドリーム戦は４コースから道中の混戦を見事に捌いて２着キープ。４号艇での10ポイントは大きなアドバンテージだ。
今日の27号機の足色もゴキゲンだった。６号艇の３Ｒはさすがにコースが遠く、道中では最後方に置き去りにされた。が、そこからジリジリ追い上げての３周１マーク、全速の握りマイで一気に原田幸哉、市橋卓士を追い抜いた。この４ポイントも枠と展開を踏まえれば、かなり美味ではあったな。
出色は９Ｒ。エース16号機を駆る田村隆信がインコースで人気を独占していたが、その大本命を３コースから一撃のまくり差しで粉砕。２コースが毒島誠だっただけに、ツケマイ気味に叩き潰した光景はインパクト満点だった。４・６・３号艇での24点＝8・00は、もちろん有力な優勝候補と見ていいだろう。
ワースト27号機がこの舞台に立てたのは、若松の整備士さんの意地・プライドに拠るところが大きい。去年12月の初下ろしから10％台で低迷し続けていたところ、２月にシリンダケース、５月にクランクシャフト&ギヤケースなど中間整備で続々と大部品を投入。この時点で飛躍的なパワーアップを遂げるとともに、前節の江夏満が１５１１１１２２１②（準Ｖ）という成績で２連率も一気に引き上げ、無縁とも思えたＳＧの舞台に滑り込んだのだ。これで吉田拡郎が優勝なんてことになれば、ちょっと出来過ぎなくらいのシンデレラストーリーではあるな。さながら整備士さんが魔法使いで、交換した部品＝カボチャの馬車やガラスの靴ってな感じだろうか（笑）。
ワースト級と言えば、乗り手の拡郎もやまと学校時代は「落ちこぼれ」として有名だったらしいが……うむ、この話は以前にも書いてきたし、最終日にまた書くことになるかも知れないので、今日のところは控えさせてもらおう。
新・海神の暗躍
やはり、この男がやってきた。『２代目ミスターオーシャン』の石野貴之。初代はもちろん松井繁（通算４Ｖ）だが、ここ８年で３Ｖの石野は文句なしの後継者だ。正直、前検の気配はまったく目立たなかったし、石野本人のリズムも一息なので「今年の４Ｖはお預けだな」などと勝手に思っていたものだ。
が、初日からひたひたと足音を忍ばせながら、この男はＶ戦線の上位へと食い込んできた。昨日の７Ｒは、バック５番手から２マークの最内をくるり回ってしぶとく３着ゲット。さらに11Ｒは、３コースから的確なまくり差しでイン茅原悠紀の背後に貼りつき、２着確保。どちらも派手なアクションではなかったものの、ふと気づけばしっかりガッチリ貯金を蓄えていた。
そして、今日の10Ｒはインから坪井康晴らの追撃を完封し、必要十分条件の10ポイントを加算した。３・２・１着で同期の拡郎と並ぶ８・００（暫定３位）。「あれ、いつの間に？」というあたりも、松井の後継者らしいムードを醸し出している。で、このままランキングの上位を維持できるかどうかは、明日の６号艇次第ではあるな。パワー的には前検が中堅ど真ん中くらいで、今日は中堅上位あたりまで上積みできたかどうか。素性的には大幅な底上げが期待しにくい23号機だけに、明日の外枠はまさに正念場だと思う。ここでもしっかり６点以上のポイントを積み立てることができれば、松井に並ぶ４度目のオーシャン戴冠も現実味を増してくる。
やってきた、と言うなら、この男も黙っちゃいない。千両役者の峰竜太。昨日のドリーム戦は２コースから差しが流れて５着大敗。いきなりＶ戦線から立ち遅れたように見えたが、今日は鮮やかな巻き返し。６Ｒは４コースから最内をズッポーーーン差し抜けてしまった。今や驚きもしないけれど、あのターンの早さ速さは一体全体どんなことになっているのか、何度見てもよくわからない。で、12Ｒはインから当たり前のように逃げきって都合20ポイントを加算。あっという間に暫定２位に浮上した峰リューだった。うーーーん。
そしてそして、そんな石野、峰を抑えて暫定トップに立ったのは、超抜36号機を駆る魚谷智之!! いやぁ、今日のアレも凄かった。つか、必死に逃げる中島孝平が可哀そうだった、と言うべきか。バック直線、追いすがる齊藤仁と魚谷の舳先を振りほどき、これでなんとか逃げ込めるかと思いきや、２マークは魚谷36号機の差しハンドル一発で置き去りにされてしまった。マイシロがなくて流れた、という見方もできるが、あのド派手な逆転劇はやはりパワー差と言うべきだろう。げに恐るべし、魚谷36号!! 無傷の連勝をどこまで伸ばすつもりなのか。明日は12Ｒの４号艇で、破竹の４連勝にチャレンジだ。（text/畠山、photos/シギー中尾）
