ＳＧが始まった！ レディースオールスターで取材はしたけれども、やはりＳＧのピットはまた興奮が違う。今年もこの空気に存分に包まれ、そしてさまざまなことをお伝えしていこう。
オープニングは魚谷智之が５カドまくり！ アウトから伸びた仲谷颯仁を止めて、そのまま握って内を沈めた。お見事！ 会心の勝利を決めた魚谷を出迎える吉川元浩と山本隆幸。魚谷はその２人に対してヘルメットの奥からニッコリと微笑むと、あとは淡々とエンジン吊りをこなして、控室へと戻っていった。そのたたずまいがまた、ＳＧらしいという気がして、心弾ませる。
長嶋万記は残念だった。初日１Ｒの１号艇という“大役”を果たせず。渾身の思いで逃げ込みをはかったが、魚谷のまくりには届かなかった。ただ、道中はなかなかの走りだった。３番手争いに持ち込んで、全速ツケマイの連発で前本泰和を沈めたのだ。これは非常に価値ある３着！ 気持ちが伝わってくる走りでもあった。それもあってか、やや沈んだ表情でピットに戻ってきながらも、ＪＬＣ解説者の村田瑞穂さんに声をかけられると、さっととびきりの笑顔を浮かべていた。１着は取れなかったが、まずまずの初戦ということか。
あ、村田さんといえば、井口佳典とのツーショットが撮れたので載せておきます。三重支部の新旧強豪。井口にとっても、心やすい先輩がピットにいることは心強いはずだ。
２Ｒでは、波乱が起こってしまった。１号艇の土屋智則が初戦で勇み足だ。白井英治が動いて２コース、それを見た２号艇の三井所尊春が３カド！ その隊形を意識してしまったか、土屋はやや突っ込み過ぎてしまった。誰よりも早くピットに戻ってこなければいけないのは、やはりやるせないこと。一足先にピットにあがり、残った５艇を待つ表情はやはりカタかった。
それにしても、さすがの三井所尊春！ いまや艇界トップと言ってもいい「まくり屋」が、初戦から３カドまくりを見せてくれたのだから嬉しい。たとえば多摩川周年を制した時のような迫力ある伸びには見えなかったが、ここからさらに調整を重ねて、理想に近づけていくだろう。たまたまピットを訪れていた上瀧和則選手会長も、佐賀の後輩のをいい表情で見つめていた。
さてさて、１Ｒ終了後のピットでは、２カ所で選手の輪が出来上がっていた。その輪の中心には、それぞれ吸水用のクリーナーが鎮座している。実は２つのクリーナーは新品で、１Ｒ終了後がまさにデビュー戦。ところが、そのいずれもが「ぜんぜん吸わない」という状態だったのだ。選手の輪は、その原因を究明しようと集まったものであった。
そこは整備のプロたち！ 整備士さんや検査員さんも加わって、手際よく分解して原因を探し出すと、あっという間に吸水能力復活！ モーターを立て直すより、クリーナーを立て直すのほうが簡単なのは当たり前なのだ！ さすがです！
そう、モーターを立て直すのは、なかなか難しい。昨日も記した原田幸哉の62号機だが、今日乗ってみたら「いたって普通」とのこと。劣勢だった前検よりは上向いてはいるが、やはり一日でエース機パワーを復活させるのは簡単ではないのだ。それでも「体感はいいから、レース足がいい可能性はある」とのことで、そのあたりをチェックしておきたい。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 黒須田 ＴＥＸＴ／黒須田）
