11時までの快進撃（涙）
道産子の私が勝手に愛でている『雪国セブン』が、今日は１Ｒから大暴れだ！ 青森の①鹿島敏弘が抜きで１着、富山の②秋元誠が２着、さらにはやはりボートレース辺境地・鹿児島の⑥松田竜馬が混戦から３着に抜け出して、３連単の1-2-6は147倍!! まあ、実のところは「大暴れ」と呼ぶほどのレースでもなかったのだが、これだけの配当が付いたのはやはり人気の盲点だった証。選手の実力差を何も知らずに【①－②－全】を買ったファンは、さぞや驚いたことだろう。ＳＧはもちろん、周年記念だって1-2が万舟なんてことは絶対と言っていいほどありえないのだから。
真の大暴れは、続く２Ｒの秋田代表・高橋直哉だ。枠なりの４カドを得た高橋は、ひとりだけコンマゼロ台でスリットを突破し、すぐさま内艇を絞めまくり。前検日から「穴を開けたいです」と意気込んでいた高橋の気合が、まんまスリットに投影された。SGを獲ったばかりの徳増秀樹～２コース前川守嗣を攻め潰し、インの桑原悠が応戦する構えを見せたらば俊敏にまくり差し。
２マークはやや怪しいターンで桑原の逆転差しを浴びそうなムードだったが、その桑原が引き波に足を取られて転覆。高橋の大金星がここで約束された。２着・桐生順平（福島）、３着・前川（沖縄）と１Ｒに続く「ボートレース辺境地の１～３着独占」で３連単配当は泣く子も高笑いする12万3560円!!!! いやぁ、３着の前川も人気の盲点だったとは言え、４カドの選手が勝って天下の桐生がマークしての④－⑤決着が10万舟って……これもＳＧや周年記念では絶対にありえないお宝配当だろう。この時点で今日のMVPは高橋に決まったようなものだが、雪国レーサーフェチの私はといえば弱気な⑤－④などという裏舟券を買って、ただただ呆然と高橋君の勇姿を眺めていた。うーーーん、情ないっ＞＜
で、その後の辺境レーサーたちの戦績は……
★今日のボートレース辺境B1・A2レーサー
１Ｒ…①鹿島敏弘（青森）１着、②秋元誠（富山）２着、⑥松田竜馬（鹿児島）３着
２Ｒ…②前川守嗣（沖縄）３着、④高橋直哉（秋田）１着、⑥萬正嗣（宮城）５着
３Ｒ…①金子和之（新潟）５着、②多田有佑（山形）６着
４Ｒ…②立具敬司（和歌山）欠場、⑤三浦敬太（北海道）５着
５Ｒ…②伯母芳恒（山梨）１着、④鹿島敏弘（青森）５着
６Ｒ…②高橋直哉（秋田）４着、⑤秋元誠（富山）６着
７Ｒ…②萬正嗣（宮城）４着、④金子和之（新潟）５着
８Ｒ…⑤多田有佑（山形）６着、⑥前川守嗣（沖縄）５着
９Ｒ…②松田竜馬（鹿児島）５着、⑤立具敬司（和歌山）欠場
10Ｒ…②三浦敬太（北海道）５着
11Ｒ…④伯母芳恒（山梨）５着
はい、山梨代表の伯母さん（ウバさん・♂）が５Ｒで恵まれの１着を獲った以外は、ご覧のとおりの大惨敗！ １Ｒの万舟をこっそり引っかけた私は「３Ｒからも雪国セブンがガンガン活躍しまくって、今日だけで蔵が建つかも!?」などとギアを一段も二段も上げて張り込み続け、特に同郷の三浦敬太のレースには節イチ級の資金を投入したりしたのだが、『雪国セブン』の３Ｒからの成績は声援の声すら出ない５６５５４６４５６着という悲惨なものでありました、チャンチャン。
ゲゲゲの旋回
超抜パワーの萩原秀人18号機が３コースまくり＝１１３１着でトップ街道を突っ走る中、不気味な回り足でその背中をひたひた追っているのが島根代表の西島義則だ。今日の８Ｒの西島も実にらしいレースを魅せてくれた。３号艇からオレンジブイをくるり高速で旋回し、内２艇が牽制し合っている間にあれよあれよのイン強奪！ １号艇の石渡鉄兵からすれば、油断したというより「80ｍ起こしには付き合いきれません」的な譲渡だったかも知れない。
もちろん、いち早く舳先をスタート方面に向けた西島は、他艇を尻目にずんずん深くなってゆく。唯我独尊の起こしはぴったり80ｍ。12秒針が回ってダッシュ勢～150ｍ起こしの②毒島誠、130ｍ起こしの①石渡が流れるように発進して西島に襲い掛かった。特訓から70ｍ起こしを練習していた西島もコンマ12のトップタイで応戦したが、３コース毒島の伸び足が凄まじい。あっという間に内２艇を呑み込みまくり圧勝の態勢に持ち込んだ。
西島がさらなるらしさを発揮するのはここからだ。まくられた直後にすぐさまレバーを握って毒島を追随。バック直線では前本泰和にも差されて大差の３番手だったが、２マークを切り返し気味に旋回したらば大逆転の先頭に躍り出ていた。なんちゅうサイドの掛かり！ 相棒の49号機は三島リストでも「三拍子揃ったA+」と評価される銘柄機ではあるが、やや伸び寄りに見えた前検から３日後には妖怪のごとき回り足に仕上げきってしまった。そう、島根といえばヤマタノオロチなど妖怪の宝庫。神出鬼没、変幻自在、臨機応変な立ち回りでオール３連対を維持しているこの島根代表は、まさに今シリーズのヤマタノオロチと表現していいだろう。
この８Ｒ、西島は一度は先頭に立ちながら毒島の再逆転差しを浴びて２着に敗れた。が、この妖怪にとって２ポイントの差はさほど大きな意味を持たない。３号艇だろうが６号艇だろうが、準優に乗ってしまえば優出の確率はほとんどまったく変わらないのだから。
選抜も含めて甲子園での優勝が一度もない島根県。萩原が疾駆する「トップ街道」とは別次元の「妖怪ロード」をひた走る西島が、去年の今垣光太郎（石川）と同じく高校野球より先に深紅の優勝旗を故郷に持ち運んでしまうのか。明日以降も不気味すぎる回り足に目を光らせるとしよう。
※本家・甲子園ネタのついでに、選抜＆夏の甲子園でまだ一度も優勝していない県と今節の代表選手を記しておこう。
★甲子園優勝のない県
青森＝鹿島敏弘
岩手＝菊地孝平
宮城＝萬 正嗣
秋田＝高橋直哉
山形＝多田有佑
福島＝桐生順平
山梨＝伯母芳恒
新潟＝金子和之
富山＝秋元 誠
石川＝今垣光太郎
滋賀＝遠藤エミ
鳥取＝村岡賢人
島根＝西島義則
宮崎＝池永 太
以上の14県なのだが、つらつら眺めた感じではボートレース辺境地と驚くほど合致している気がするのだが、単なる偶然だろうか。ちなみに準優ボーダー6・00想定で、今節の予選を突破する可能性がある選手は岩手・菊地、福島・桐生、石川・今垣、鳥取・西島の４人のみだ。（photos/チャーリー池上、text/畠山）
