７Ｒと８Ｒで、浪速師弟コンビが躍動した。まずは７Ｒの北村征嗣だ。１号艇が回ってきた水神祭チャンスを、逃げてきっちりモノにした！ デビューは98年11月。当時は19歳だった。その後、長くＡ級をキープし、この15年ほどはほぼＡ１級。地力はありながらも大舞台には恵まれずに、ＳＧの舞台にようやく辿り着いた今節、北村は41歳になっていた。いわば苦労人なのだ。２走目となった７Ｒ、見事に逃げ切り。この勝利は生涯忘れられないものになったはずである。
８Ｒは師匠の松井繁が差し切り勝ち。２コースから差してバックで舳先をこじ入れた松井は、決してそれを抜こうとはしなかった。愛弟子の水神祭に、自身の勝利で華を添えるのだという意地が見えた走り、といったら考えすぎだろうか。ピットに上がってきてからもとにかくゴキゲンで、会心の勝利に笑顔満開の王者なのであった。
水神祭の前などはさらにゴキゲン。北村に向かって、右肩をグルグル回す仕草を見せつつ、砲丸投げの要領で右腕をポーン。思い切り遠くに投げ込んでやるぞ、と笑わせている。水神祭で実際にポーンと投げ出したのは左腕のほうでしたが（笑）。そんな王者の様子もまた、北村を癒したことだろう。この師弟にとって、今日は良き一日！
大阪勢は10Ｒでも勝利。石野貴之のイン逃げだ。石野の今期勝率は、昨日時点で５．44。Ａ１級どころか、Ａ２級の勝負駆けなのだ。今期の石野の不調は、信じがたいレベルにまでなっている。ここからＡ１級勝率まで引き上げるのが可能かどうかわからないが（厳しい？）、しかし好モーターを引いたここで意地を見せなければどこで見せるのだという、クラシックなのである。初日は大きな着になってしまったが、まずは上昇のきっかけを作った２日目ということになるだろう。ピットでの凛々しさは何も変わっていない。２号艇が回ってきた明日、気合の走りを見せてもらいたい。
一方で、地元福岡勢がやや苦戦気味。岡村慶太の水神祭は明るい材料だが、大将格の瓜生正義がゴンロクを並べているのだから、不思議というしかない。11Ｒ１回乗りの瓜生は朝から、午後の時間帯もギリギリまで調整を積んでレースに臨んだのだが、実を結ばなかった。さすがの好漢も表情が冴えない。
西山貴浩も苦闘が続く。今日は６号艇６着と、枠の不利を覆すことができなかった。やはり調整はシビアに続けているのだが、結果にはどうにも結びつかず、９Ｒのレース後は憔悴した表情も見せている。１号艇が回ってくる明日は、まさに試金石となるだろう。
そんななかで着をしっかりまとめているのが篠崎仁志。今日は１着２着だ。必死に調整を繰り返していた朝の様子は別記事に書いたが、７Ｒ後も抜かりなく調整を進めて12Ｒに臨んでいた。気合はもちろん入っているだろうが、同時に表情が柔らかくあるのが印象的であった。悪くない精神状態で臨めているものとうかがえる。
３Ｒで転覆の松田大志郎は、10Ｒ３着。転覆の０点を取り戻したとまでは言えないが、持ちこたえた３着ということにはなるか。もちろん満足いく着順というわけではないだろうが、しかしレース後はサバサバとしていたようにも見えて、雰囲気は非常によく見えたのだった。昨年は22優出７Ｖ、年間最多勝争いで峰竜太に迫る２位と、躍進を見せた松田。ＳＧ初出場は15年クラシックともう６年も前になるが、さらに一皮剥けてのクラシック出場が今節である。地元ＳＧでもあり、転覆のビハインドはあるけれども、なんとか予選突破を果たしたいところ。明日以降、逞しい姿を見せてもらいたいものだ。
それにしても、峰竜太が冴えない。６Ｒ、６号艇で３着はさすがだったが、足的にはまるで余裕がないように見えている。そして10Ｒは３号艇で４着。本人曰くワースト級の足に、かなり苦しんでいるようだ。10Ｒ後は表情にも余裕がなかった。明日は12Ｒ１回乗り。大きな整備に手をつけるかも!?
９Ｒを差して快勝した毒島誠が、峰とは実に対照的であった。写真は、勝利者インタビューに向かうとき、レンズを向けているこちらに気づいてポーズを見せたもの。まあ、いつだってサービス精神旺盛な男ではあるが、前半の大敗を巻き返したこともあって、気分もかなり上向いていると見える。明日は12Ｒ１号艇で峰と対戦。ちなみに、今期勝率１位は現時点で毒島で、ここまで５期連続トップの峰に待ったをかけようとしている。この対戦、興味深いかも！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 黒須田 ＴＥＸＴ／黒須田）
