深紅の旗は渡さない!!
夏の甲子園は四国勢が強い。これは誰もが認めるところで、たとえば徳島は徳島商や鳴門、香川は高松商や尽誠学園、愛媛は松山商や済美ときて高知は高知商や明徳義塾などなど、いずれ劣らぬ優勝候補ばかり。
まあまあ、それってガチ野球の話でしょ？ なんて思っていたらば、ボートレース甲子園も去年から四国フィーバーが吹き荒れているのだな。去年の本家・尼崎甲子園では「愛媛のガチ甲子園球児・石丸海渡が予選トップに君臨⇒準決で不覚を喫したものの、高知・片岡雅裕と香川・中村晃朋が決勝進出⇒最後は片岡マー君の優勝で深紅の旗が高知へ」という層の厚さを見せつけた。Ｖ候補の済美が準決で負けたけど、決勝は尽誠学園vs明徳義塾だった、みたいな（笑）。
あれから１年、今年も四国勢に戦う前からラッキーな追い風が舞い込んだ。高知出身・島村隆幸の追加斡旋！ 前年度覇者の明徳義塾だけだと思ったら、名門の高知商が直前で追加。高知県としては、まさに鬼に金棒レベルの補強だ。そして、そんな四国の勢いは、まんま初日の津水面に余すところなく投影された。
【６Ｒ】代打の切り札・島村が２コースからコンマ03の猛列なスウィングでジカまくりの先頭打者ホームラン!!
【７Ｒ】鳴門の絶対エース田村隆信が３コースから鋭角なスライダーで完封シャットアウト！
【９Ｒ】愛媛の成長株・竹田和哉がやはり３コースから急激に落ちるフォークボールで完封シャットアウト！
【11Ｒ】前年度覇者のマー君がまたまた３コースから敵の胸をえぐるようなスイーパーで完封シャットアウト!!
なんと４人で４勝の固め打ち!!!! ３人の３コースまくり差しの球種が違うのはご愛敬として（笑）、「四国勢恐るべし」を他地区の面々に植え付けた初日だった。ちなみに代打の島村は10Ｒでも６コースから猛烈な俊足を生かして３塁打、いや３着を取りきっている。これに、今日は目立たなかった香川代表の重成一人が復調すれば、四国勢は文句なしのＶ候補ゾーン突入。４日後には準決勝の好枠をすべて四国勢が独占、なんて光景も想定しておきたい。
辺境地へのエール
毎年同じようなことを書いている気がするが、また今年も初日に書いておこう。この大会は、ある意味もっとも特殊なシリーズだ。今年のメンバーを格付けすると、こんな極端なヒエラルキーが存在する。
【ＳＧウイナー22人／その他のＡ１選手16人／Ａ２選手８人／Ｂ１選手６人】
ね、こんなイビツなメンバー構成、年間のどこを探したって見当たらないでしょ。たとえばレディースオールスターも実力の格差が激しいけれど、ＳＧレーサーは最大でひとりだし。四国のGI地区選にしても住之江の正月開催にしても、ＳＧ覇者がこんなに集まることはありえないし。
まあ、ざっくりこの大会の特徴を言い表すなら「ＳＧの中になぜか何人かのかなーり格下の選手が紛れ込んだ、不思議の国のＧⅡ」みたいな（笑）。で、なぜこんなアリス現象が生まれるかというと、「ボートレース甲子園＝都道府県の代表が集うから」に尽きる。今年のＡ１以外の選手名と出身地を並べてみよう。
★Ｂ１級＝多田有佑（山形）、佐竹友樹（宮城）、高橋直哉（秋田）、鹿島敏弘（青森）、佐藤謙史朗（大分）、立具敬司（和歌山）
★Ａ２級＝向後龍一（茨城）、前川守嗣（沖縄）、小林泰（山梨）、今井美亜（富山）、金子和之（新潟）、金児隆太（長野）、孫崎百世（北海道）、木場悠介（鹿児島）
出身は、いずれ劣らぬボートレース辺境地。でもって当取材班は黒須田が長野県、私・畠山が北海道出身ということもあって、そんな未開の地の格下レーサーをエコ贔屓する習性がある。「そんなの横暴だ、もっと平等に報道せい！」とか凄まれても、贔屓をやめようなんて絶対に思わない。
だって、峰とかブスとか池田とかのスーパースターは今月末のオーシャンカップなどなど年間のいつでもスポットを当てられるけど、ビッグレースで辺境地のＢ級レーサーを思いっきり応援できるのは、この大会だけなのだ（もちろん、ここで彼らを取り上げれば、辺境地の人々のボートレース布教に１ミリでも役立つかも、などとも思っている）。
だらだら能書きを垂れてしまったが、彼らの現実の成績はどうだったか。心苦しいけれど、時系列で上記14人の枠番＝着順を列挙しておこう。
②６着・③５着・②５着・⑥６着・①５着・⑥６着・③６着・③６着・⑥２着・③４着・⑤５着・①３着・⑥６着・②６着
今日はひとり１走、14人で14戦して好枠も多かったはずだが、ほぼほぼ５、６着に沈んでしまった。枠番より優秀な着順を取りきったのは、５Ｒ６号艇で２着に食い込んだ新潟県代表・金子和之のみ。毎度のことだが、今年の初日も辺境地の格下レーサーには厳しすぎる現実が突き付けられたわけだ。
「なんだよ、贔屓するどころか結果的にディスってんじゃん」
と思われた読者もおられるだろうが、ボートレースの大会は１日では終わらない。こうして着を落とす選手が増えるほど、まんま明日以降の大穴係数が膨らんでいく。そして、彼らにとってもっとも暴れやすい「隠れフィーバータイム」があることも忘れてはならない。それに関しては、あえて明日のこの場で書くとしよう。
とりあえず、今日の辺境地ＭＶＰはアウトから２着に食い込んだ金子和之で決まり。準ＭＶＰは……野中一平との熾烈な５着争いで競り勝った北海道代表の孫崎百世！ え、これはさすがに見苦しいエコ贔屓っすか、そうですか。ちなみに明日は２Ｒ１号艇が金子、３Ｒ１号艇が青森代表の鹿島、４Ｒ１号艇が孫崎と「チーム雪国のホワイトスノー３連フェスタ」。３連勝はさすがに厳しいかもだけど、ダメ元で「２連単①－流し・３連コロガシ」なんてやってみようかしらん？（photos/チャーリー池上、text/畠山）
