ここは、住之江か??
一瞬、心が400kmほどワープした。いやいや、ここは間違いなく平和島だ。東京支部の、そして私のホームプールだ。
だが、抽選会場の空気を支配しているのは、誰がどう見ても大阪支部の面々だった。壁に貼られている今節のポスターを指差して、田中信一郎が大声で笑っている。
隣の松井繁がそれに釣られるように爆笑する。その隣の太田和美も笑顔。その後ろの湯川浩司と丸岡正典は別の話題で談笑している。とにかく笑顔、笑顔。会場の中のこの一隅が、眩いばかりのオーラを放っていた。そりゃそうか、凄いメンバーだもんなぁ。５人でＳＧトータルいくつか数えようとして、私は途中で諦めた。
それは、ガラポンを回す時も変わらない。松井が取っ手を掴むと、カメラのフラッシュが一斉に焚かれた。王者はニンマリ笑って
「俺、今節はドリームとちゃうよ～」
会場がどっと沸く。うっかり２連率27％の低調機を引いてしまった太田も口元を緩めることなく
「かーーっ、27％って、そんなんあり？ここ（ＳＧ）に出てきていいん??」
モーター的には玉石混交の大阪支部だったが、こと“オーラ”に関しては他の支部を圧倒していた。３人体制の東京支部も含めて……この場の流れは、おそらくピットにも反映されることだろう。アウェーなのに、一塁側ベンチ、みたいな。今節の大阪支部は怖い、とお伝えしておく。ま、いつもメッチャ怖くて強いんだけど。
さてさて、モーターの話に移ろう。「平和島の不動のエース機、一枚看板」と呼ばれる64号機を引き当てたのは、福岡の吉田弘文だった。その番号が読み上げられた瞬間、場内のあちこちから「お」「おお～」「出たっ」などの歓声が漏れた。そうしたリアクションがなされたモーターは、他では１機たりともなかった。引き当てた吉田自身も微かに唇を緩ませ「うん、頑張ろー」と自分に言い聞かせるように呟いた。１年前の新プロペラ制度から進境著しい吉田コーブン。鬼に金棒で、頂点まで突き抜けるか??
全選手の中で、もっとも鬼気迫るオーラを発していたのが赤岩善生だ。マスクで口許は見えなかったが、その眼光の凄まじさは誰をも寄せ付けぬ迫力だった。ギンギラの眼で引いたモーターは、37号機。今節のホームを担う窪寺記者（日刊スポーツ）が『Ｓ』ランクに指名している超抜機だ。まさに、気合で引き当てた、という風情だった。その数字を聞いた赤岩は、前節の出走表に目をやった。鋭い眼光のまま「37」を探す。私がそっと「窪寺記者のパワー閻魔帳」を差し出すと、37号機の機歴とコメントに目を通してから「うんうんうん」と３度頷いた。さらに眼光が強くなったように見えた。
穴っぽいところでは、60号機を引いた『テクニカルエリー』三浦永理だろう。素性は30％程度なのだが、最近の上昇度はピカイチなのだ。前節の出走表を見て「30％かぁ」という落胆の表情を見せたエリーにも、私は窪寺閻魔帳を開示した。このモーターで優勝した烏野賢太の「完璧やね」というコメントを目に止めた三浦は、「烏野さん？」と呟いて後ろを振り返り、その姿を確認したのだった。何かヒントを掴めるといいね、エリー。
もうひとり、大阪支部きっての肉食系まくり屋、名付けて『せんとくんツケマイ』を得意とする？丸岡正典が、トップ級の伸びを誇る39号機をゲットした。どんだけスリットから絞ってくれるのか、丸ちゃん！ 怖い怖い大阪支部の中でも、いちばん警戒すべきは丸岡の一撃まくりとみた！
'今節の注目モーター
◎64号機（52％）…吉田弘文
○22号機（47％）…山本寛久
▲39号機（44％）…丸岡正典
△37号機（41％）…赤岩善生
△75号機（31％）…坪井康晴
穴60号機（30％）…三浦永理'
（photos/中尾茂幸、text/畠山）
