連覇への鼓動
渦の街にガオォォォォｯｯｯ!!!!
またまたこの男なのか、鉄人・石野28号。昨日の前検ではややスタートで立ち遅れ、本人も「起こしから置いていかれる」と弱気なコメントを発していたが、いざ本番では“鉄人”に変身だ。まずは６Ｒ、３コースからコンマ04まで踏み込み、インの笠原亮に強烈なツケマイを浴びせた。笠原の必死のブロックで１着とはならなかったが、楽々の２着ゲット。
ファンの度肝を抜いたのは後半の10Ｒだ。断然不利な６コースから発進した石野は、５コース服部幸男のまくりに連動しつつターンマーク目指しての最内差し。「ＳＧで６コース差しはほぼほぼ届かない」としたものだが、バックの出口から伸びる伸びる伸びる！ センター付近で先頭・石渡鉄兵の内に舳先を突っ込み、２マーク手前で艇を並べていた。あとは、まくらせず差させずの激辛ターンで後続を一気に突き放した。去年の当地オーシャンカップは６コース勝ちがなかったから、あるいは鳴門のＳＧで初の快挙かも??
うーーん、それにしても。私の鳴門28号機の評価は「行き足～伸びは平凡だがレース足が強力でガンガン追い上げが利く」で一貫していたのだが、まさか１マークから半周で２着１着を取りきってしまうとは……特に10Ｒは予想以上にストレートが強烈だったので、さらに評価を上げる必要があるのかも知れないな。ただ、今日の“快挙”はパワー勝ちというより、展開の利＆１マークの絶品ターン（まったくロスなく経済コースをほぼ全速で突き抜けていった）に拠るものだと思う。同じ28号でも、前回の博多より様々な部分で見劣っているだろう。まだまだエース級とは呼べない28号とともに、今日の３号艇２着＆６号艇１着のアドバンテージを生かしながら、いかにＶ戦線を戦い抜くのか。今節の石野28号は、福岡とは趣の違う鉄人ぶりを見せてくれることだろう。
パワー戦国時代
「去年のオーシャン初日が万シュー６本でしたからね、きっと今日も同じくらい出るでしょ。いきなり初日の今日がチャンスなんですよ!!」
今朝、タクシーの中で黒須田が興奮気味に話していたものだが、終わってみれば今節の初日もまた万シュー６発!! 黒須田の予言がものの見事に的中してしまった。もちろん、私も随所に万シューを狙い続けたつもりだが……的中はゼロ。残念無念としか言いようがない。
で、今日の６発の大花火を列挙すると、５号艇・湯川浩司のスタート一撃まくり～３号艇・魚谷智之のマーク差し～２号艇・谷村一哉の３コースまくり差し～１号艇・寺田祥のイン逃げ～６号艇・石野のアウト差し抜け～４号艇・辻栄蔵の５コースまくり差し!! １着は１～６号艇まですべての枠がひとつずつ分け合ったのである。裏を返せば「アタマや軸を決めるのが難しい１日だった」とも言える気がするな。鳴門らしいといえばらしいし、何でもありのスリリングな１日でもあったのだが。せめて１本だけでも召し取りたかった＞＜
タイムマシンでもない限り今日の３Ｒには戻れないので、明日を見据えて各選手のパワー気配を検証しておこう。まず、「断然の主役になるはず」と戦前から期待した37号機と59号機は、今日のところは「良くてＡランク」だと思う。篠崎仁志37号は前半１Ｒこそ余裕のある足色でグングン追い上げ３着を召し取ったが、後半７Ｒは逆に３番手から齊藤仁に抜かれての４着。あの競り合いを見る限り、到底Ｓランクは授けられない。
さらに……昨日SSに指名した新田雄史59号に至っては、前半３Ｒはズブズブの６着大敗。SSの見立てを大いに恥じるほどの足色で、心の中で何度「どうした59号!!」と叫んだものだ。後半９Ｒは足色がそれなりに良化したか、６コースからしっかりした足取りで３着。いくらかホッとはしたものの、やはり現状では「SSはおろかＳもないだろう」と痛感した。後半の足でギリギリＡレベルか。もちろん、この２機は調整が合えば間違いなく噴くはず（と信じている）ので、明日以降もしっかり足色をチェックするつもりだ。
で、初日の全12Ｒを見終わってのパワー総評は「現状、SSもＳも不在でＢ＋（中堅上位）～Ａ（上位）が鈴なりの戦国模様」である。私なりの勝手な番付を記しておこう。
★★Ａ＋（抜群に近い上位レベル）…中島孝平
★Ａだが回り足Ａ＋…齊藤仁
★Ａ…篠崎仁志、新田雄史、石野貴之、丸岡正典、谷村一哉、岡崎恭裕、松井繁、原田幸哉
★Ｂ＋…峰竜太、池田浩二、白井英治、石渡鉄兵、坪井康晴、茅原悠紀、下條雄太郎、魚谷智之、上平真二、遠藤エミ
ってな感じである。今日、もっともパワー的に見所があったのは11Ｒの３着争いで「池田vs齊藤vs中島」は抜きつ抜かれつの大接戦。２周ホームで池田が２艇身ほど抜けたときにはパワー＆テクも加味して「勝負あった」と思ったのだが、そこからの中島、齊藤の追撃の凄まじかったこと。特にもっとも態勢が不利だった中島のレース足は出色で、何度も千切られそうになりつつ、そこからグイグイ追い上げて接戦に持ち込んだパワーは「あるいは節イチ？」と思わせる迫力だった。
同じく齊藤の回り足も秀逸で、前半では仁志37号機に競り勝ち、後半は池田13号機に抜かれながら再逆転した回り足は明らかに超抜だった。この齊藤35号機は前節の途中で「クランクシャフト以外のすべての部品を全とっかえ!!!!」（黒須田調べ）という大手術を施しており、それが27％の低調機を激変させたのだろう。「穴になりやすい選手×数字のないモーター＝大穴提供」と方程式が見えるだけに、明日以降も随所に穴を狙ってみたい。
さてさて、パワー的に戦国時代だと言うことは、改めて今日の石野28号の２・１着がＶ戦線に大きな影響を与えるような気もするのだが、どうだろうか。（TEXT/畠山、PHOTOS/シギー中尾）
