「水、冷たいだろうな～」
「寒いだろうな～」
「丸野の時は夏だったからよかったけど」
ピットアウト直前、109期の同期生たち――大上卓人、丸野一樹、島村隆幸が装着場のモニター前で話していた。もう、水神祭があることを疑ってもいないのだ。
ピットアウトし、待機行動中にはスタンドからの声援が聞こえてくる。それに対抗するかのように「永井さ～ん」と……大上が叫んだ（笑）。１マーク、福田宗平が意表のツケマイを放った瞬間、109期勢はいっせいに「よっしゃっ！」と声をあげた。彼らはそのツケマイが届かないと見切ったようだったし、つまりそれが同期の優勝を確実にした瞬間だと悟ったようだった。
永井彪也、ヤングダービー制覇！
同期たちの確信に応えるように、永井はきっちりと逃げ切ってみせた。ピットに凱旋するヒーローを同期たちはバンザイで出迎え、永井は仲間たちに向かって諸手をあげてガッツポーズ！ そこには幸せの交歓がたしかにあった。
ただ、勝利者インタビューなどの一通りの行事が終わった後の永井は、静かな雰囲気に見えていた。モーター返納を終えた豊田健士郎が祝福に駆けつけても、手をあげて「ごめんな」と予選や一般戦の後の勝者のような雰囲気で応えている。
また、その様子がなんともイケメンなんだ、これが。これで永井彪也の名前は全国区となり、ＳＧやボートレースバトルチャンピオントーナメントなどのビッグレースにも登場する。来年の地元平和島クラシックの権利もゲットした。このグッドルッキングスターが多くの人の目に触れるのは、ボート界にとっても幸せなことだろう。ＳＧは一昨年のメモリアルに出ているが、未勝利に終わっている。次のＳＧには（チャレンジカップも勝負駆け圏に入ってきた！）まず水神祭をあげ、そしておおいに目立ってほしい。
敗者は、若者らしくというのかどうなのか、それぞれに悔しさをあらわにする瞬間があった。５コースと６コースの宮之原輝紀と今泉友吾は、１マークで内から張られる格好となり、思うようなハンドルが切れていない。これは消化不良だろう。宮之原はすぐにリプレイに見入り、１マークを見届けるとその場を立ち去っている。
２着となった豊田健士郎も、やはりリプレイに見入った。結局、ＧⅠ初１着と初優勝のダブル水神祭はお預け。リプレイのなかに勝ち筋は見つけられただろうか。
福田宗平は、先輩たち――上條嘉嗣や木下翔太らに話しかけられ、たびたび顔をしかめていた。意表のツケマイは健闘の部類に入ると思うが、それでは納得していない風情。やはりボートレーサーは、勝たなければ芯から納得はできないものだ。
村岡賢人は「ボートレースは難しい」と口にしている。３カドに引いたということは、攻める腹積もりだっただろう。しかし、２コースの福田に先に攻められ、やや差し遅れた格好となっている。福田の強攻は永井よりも村岡のほうに対して「意表の」攻めとなったのかもしれない。
永井は、会見で師匠・中野次郎への思いも語っている。現在、賞金ランクで中野が24位、永井が36位。一緒にチャレンジカップに行ける可能性が出てきた！ 中野も新鋭王座を勝ち、永井はその後継といえるヤングダービーを制覇。今後はヤングチャンプ師弟として、ＳＧを席巻したいところだ。
というわけで、ＧⅠ初制覇だからもちろん水神祭！ 参加したのはもちろん東京支部と、109期の同期勢だ。ウルトラマンスタイルで永井は投げ込まれたが、次々と仲間たちも水面に飛び込んでいくものだから、もう何が何だか（笑）。東京支部は佐藤隆太郎だけは陸に残ったが、それ以外は全員がドボン。佐藤は陸で甲斐甲斐しくお世話をしてました。
寒いだろうな～、なんて言ってた大上は、陸に上がるや、「最高！ 気持ちいい！」。次は君の番だ！ 陸に上がった永井は、同期たちとがっちりハグ！ おおいに幸せを分かち合っていた。
永井彪也、おめでとう！ まずは残り１カ月、少しでも賞金を稼いで、次郎とのチャレンジカップ揃い踏みを！（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
