分厚いレディースの選手層
２日目の今日は１号艇＝インコース８勝と本命サイドの決着が多かった。団体ブロック戦は５Ｒから【白白紅白白】とルーキーズが圧倒的な勢いで突っ走り、10Ｒから【紅紅紅】のレディース３連勝でキッチリ帳尻を合わせた。今日の対戦成績は４－４のイーブンで、２日間のトータルはこうなっている。
★２日間の団体戦ポイント
紅組７－９白組
続いて、個人戦のＶ戦線は有力なＡ級レーサーたちが順調に得点を伸ばしている印象だ。12Ｒ終了時点の両チームのトップ６をアップしておこう。
ルーキーズ
①井本昌也 9.33
②廣瀬篤哉 9.33
③砂長知輝 8.00
④原田才一郎 8.00
⑤前原大道 7.33
⑥伊藤尚汰 7.33
レディース
①中田夕貴 9.33
②鎌倉 涼 9.33
③倉持莉々 9.00
④川野芽唯 8.67
⑤魚谷香織 8.67
⑥渡邉優美 8.67
ルーキーズ組のトップは評判の19号機を駆る井本で、相棒のパワーも込み込みで文句なしの優勝候補。一方のレディース組は１～６位まで錚々たるメンバーが居並び、さらに７位からも高田ひかる、西橋奈未が続く盤石の布陣。団体戦としては白組が押している印象だが、こと個人戦に関してはレディース組の層の厚さが際立っており、トータル互角の争いと見ていいのかも？
明日のブライトホース
伸びシロっきゃない!!
5155内山七海（福岡・127期）
本日【４Ｒ２号艇２着・８Ｒ４号艇４着】
明日【４Ｒ３号艇・８Ｒ５号艇】
【内山七海】でネット検索すると、「可愛い」「ハーフ美女っぽい」などというキーワードとともに、漏れなく「苦労人」の文字が目に飛び込む。その心は……ボートレーサー養成所に６連続チャレンジして６連続落選。これがラストチャンス！ と大学を中退してトレーニングに励み、７度目の受験でなんとか滑り込んだ。
確かに６連続落選は「苦労人」に相応しいが、転んでも転んでも一途に真っすぐレーサーを目指したあたり、内面の芯の強さを感じる逸話でもある。祖父は昭和時代に活躍したボートレーサー橋本忠さん。それを知った高校時代の七海が「どんなもんやろ」と芦屋や若松に足を運び、ミイラ取りがミイラになった。ちょっと違うか。とにかく、あっと言う間に魅入られた（笑）。
で、なんとか127期に飛び込んだものの、そこでも苦労は続く。修了生29人中14人が女子という女所帯で、リーグ成績は劣等ゾーンの4・40。7・12の首席にして127期のチャンプに輝いた清水愛海とは、まさに「月とすっぽん」の大差とお伝えしていいだろう。リーグ戦の優勝戦などとは無縁のまま、１年の下積み生活を終えた。ただ、合格者52人のうち23人が途中で脱落した中で、底辺ながらも修了式まで粘り抜いたあたり、ここでもやはり芯の強さが垣間見える。
苦労は続くよどこまでも。11月にデビューした2020年の全成績は666666欠6566666……年が明けても6656655転656F666666666666666666666664666666666656665……と這い続け、若松でのデビュー初勝利は１年１カ月後の12月29日、268走目の水神祭だった。それからさらに２年が過ぎて、通算１着数はやっと２ケタの10勝。
やっぱ、同期の超エリート愛海ちゃんの足元にも及ばないな。まだまだ舟券を買えるレベルじゃないな。
つい先月、クイクラシリーズ戦での愛海ちゃんの活躍を目の当たりにしたファンは、誰もがそう思うだろう。今節の出走表に記されている七海の全国成績も2・59だし。
だがしかし、今日現在の七海ちゃんをあまりにも軽視していると、とんでもないしっぺ返しを覚悟すべきかも。去年と今年のあるデータを見比べていただきたい。
★七海ちゃんの伸びシロ
勝率 ３連対率
2022年 2・85 20・4％
2023年 4・05 38・1％
今年に入って21走、１着こそ１回ながらレースの安定感が大幅アップ！ 今日の前半４Ｒで渡邉優美の猛追をすべて適切に受けきって２着⇒後半８Ｒは１期先輩の江藤敦宏を追い抜いて４着入線。見た目は枠番どおりの着順を取っただけだが、中身の濃さはまさに４点～５点台に匹敵するだけの技量とスピードを感じさせた。
「苦労人」というレッテルを貼られつつ、すべての苦労を底辺ながらクリアしてきた内面の強さが、徐々に徐々に開花しはじめているのかも？
そんな可能性を真っすぐに感じさせる２着と４着だった。明日の七海は３号艇・５号艇の２回走。根性娘の伸びシロを魅せるには、なかなかに魅力的な枠番ではなかろうか。
今日は珍しく女子選手をピックアップしたので、何人かのルーキー世代の女子フォトもアップしておこう。
★吉田彩乃（静岡・126期）
７Ｒ１号艇でインからしっかり押しきり、デビュー８勝目を挙げた。２コース西橋奈未を寄せつけない圧逃劇だっただけに、大きな自信にもつながるだろう。明日以降、１枠以外でも要注意！
★北村寧々（長崎・128期）
５・５・６着。今のところ１マークで後手を踏むレースが続き、残念ながら紅組のお荷物的存在。ただ、スタート勘が徐々に合ってきた印象もあり、明日から仕切り直しでデビュー５勝目にチャレンジしてもらいたい。
★米丸乃絵（福岡・128期）
昨日の２戦は「ど、どうした44号機??」ってな感じのスリット足・実戦足だったが、今日の７ＲはＡ級の砂長知輝を一気に抜き去る快速を披露。最後は抜き返されてしまったものの、超抜機の片鱗を魅せる戦いぶりだった。同期の寧々と同じくデビュー５勝目に突き進め！（photos/チャーリー池上、text/畠山）
