Ｂ級選手も少なからず出場するこの大会、歴代覇者には錚々たる面々が名を連ねているように、なんだかんだで上位級の選手たちが活躍する傾向が強い。８Ｒなど、終わってみれば三浦永理、松本晶恵、遠藤エミのクイーンズクライマックス覇者がワンツースリーで３連単②④⑥。１号艇の深尾巴恵も粘ったが、道中で強豪勢に捌かれてしまっている。
それにしても、遠藤のピットが上がってきているように見えるのは気のせいか。２日目連勝と好成績で迎えた３日目、試金石となる６号艇でしっかりと３着。今日は小野生奈、竹井奈美が大きな着を獲ったこともあって、その時点で得点率トップに躍り出ている。レース後は、それでも決して満足することなくペラ調整に没頭し、10Ｒ発売中にはふたたびボートを下ろして試運転にも励んでいる。同じくびわこ開催だった18年大会でトップ通過しながら準優Ｆという痛恨があった遠藤。その借りをきっちり返さんとばかりに、着々と仕上げを進める。明日は２号艇と４号艇だから、ポイントを上積みするチャンス。間違いなく得点率トップを見据えて、万全を期す構えだろう。
９Ｒでは守屋美穂が２号艇でジカまくり快勝。昨日６号艇で４着に敗れた分はきっちり取り返したと言えるだろう。ピットに帰還した守屋は、エンジン吊りも、装備をほどく間も（びわこはカポック脱ぎ場が装着場の一角にあるので、様子がうかがえる）、粛々淡々。勝って当然とは言わないけれども、なすべき仕事を遺漏なくこなしたような、そんな雰囲気なのであった。そこに漂うのはまさしく貫禄。格上の風格。やはりここではモノが違うのだという感覚を改めて強く受けるのであった。
６号艇から２着となった平山智加もまた、堂々たる連絡み。２番手を必死で確保しようとする川井萌を、余裕とまでは言い過ぎかもしれないが、しっかりと捌き切っている。まさに力量の差を見せつけるかのようなコーナーワーク。まだ勝ち星こそないけれども、着をまとめているあたりはさすがとしか言いようがない。
その平山に競り負けた川井萌は、着替えなどを終えると三浦永理とともに装着場のモニター前に陣取った。しばらくするとリプレイが始まり、三浦は時に身振りを加えながら、川井に言葉を駆け続けていた。小さくうなずきながら、視線はモニターに向けつつ、三浦の言葉に耳を傾ける川井。その様子はまさしく先輩に講義を受ける生徒といった趣き。展示から戻ってきた佐々木裕美もカポック姿のまま途中から加わって、リプレイに見入っていたのであった。こうして若手は一歩一歩、前に進んでいくということだ。
さてさて、力量上位といえども、思うにまかせぬ結果となってしまう場合だってもちろんある。10Ｒ１号艇は高田ひかる。しかしながら、前半５Ｒで痛恨のフライングを喫してしまい、こうなるとなかなか踏み込めないのは自明ではある。コンマ26と立ち遅れて、大瀧明日香のジカまくりをあっさりと許し４着。レース後の浮かない顔がなかなかに痛々しく映った。11Ｒの實森美祐もやはり５Ｒの集団Ｆのひとりで、後半はスタートで後手。ドリーム組２人が痛恨の３日目となってしまっている。
そして、機力劣勢に苦しんでいる田口節子。１Ｒ１号艇では上田紗奈に差し切りを決められ、７Ｒでは６着大敗。クイーンズクライマックス連覇の超実力者が、３日目にして予選突破絶望となってしまった。やっぱりボートレースもモータースポーツなのだなと改めて実感する次第。といっても、勝負を投げてしまうわけがなく、７Ｒ後は本体整備を行なっている。大きな部品の交換もあるかもしれず（直前情報のご確認を！）、その執念もまた強豪であることの証しであろう。整備後はさらにプロペラ室にこもっており、残り３日の間に田口らしいレースを見せる可能性は充分にある。明日は10Ｒ１回乗りで、さらなる調整の時間もたっぷりあるだけに、ここまで着順だけで軽視するのは絶対に禁物！（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
