今日は選手たちにとっては大変な一日だったかも。前半に安定板装着となったのは前の記事にも書いたが、さらに水面は荒れ、９Ｒからは周回短縮。レース２周、周回展示１周となっている。長嶋万記は３Ｒに出走していて、安定板装着を急いだ一人。そして、８Ｒにも出走していて、最も荒れていた水面を３周走らねばならなかったわけである。ちなみに気温は０℃だった。寒くて風が強くて波立つ水面で、決して楽な１号艇ではなかったはずだが、しっかり逃げ切って何よりである。
天候はさらに変わる。10Ｒ発売中に風がぴたりと止んだのだ。10Ｒの記録を見ると、風速０ｍ波高０cm。ここを走った面々は、ベタ水面を２周だけ走ったという次第である。逃げ切ったのは松本晶恵。地元のイン戦、しかもベタ水面なら負けるわけにいかなかっただろう。前半のレースごとは違って、爽やかな表情で引き上げてきている。このときも気温０℃だったので、相当に寒かっただろうけど。冬の桐生は慣れたものかな？
この10Ｒ発売中、ピットにはアナウンスが響いた。それは、11Ｒからレース３周回、周回展示２周回に戻す、というものだ。ベタ水面なんだから、短縮の必要はないよね。アナウンスはそれを告げたあと、こう続いている。「周回誤認のないよう、気を付けてください」。目の前で２周レースを見ていた11Ｒ組、たしかに神経を使うことになるだろうと想像がつく。なにしろ周回誤認は即刻帰郷となるほどの禁忌だから、絶対に避けなければならないのである。まあ、選手は常に周回数のことを頭に叩き込んで戦ってはいるはずだが、さらに注意しなければならないのは、やはり大変だと思うのである。ちなみに安定板は11Ｒも12Ｒも装着のまま。水面状況的には必要ないように思えるかもしれないが、この条件で調整をしてきた選手たちのことを考えれば、これが正解でしょう。11Ｒでは遠藤エミがピット離れで遅れたが、安定板を急に外していたらもっといろんなことが起こった可能性がある。
そう、11Ｒでは遠藤がバナレで後手を踏んで、回り込んでコースを奪い返しにはいったが、２コースまでしか入れなかった。クイーンズクライマックスでは、トライアル３走すべて１号艇をゲットしながら、まさかの全敗。池上カメラマンは「ビッグの１号艇は鬼門!?」と唸っていたが、たしかに去年の暮れから白カポックで取りこぼしてしまっている。
で、インを獲ったのは２号艇の田口節子。１マークでは遠藤がツケマイで攻めてきたが、動じずに逃げ切った。今日は６号艇６コースから勝ち、さらに１コースから勝っての連勝。クイーンズクライマックスにつづいて（トライアル初戦２戦と連勝）、絶好の発進となった。前半は嬌声をあげていた田口だが、遠藤がバナレで失敗したことを気遣ったこともあってか、実に静かなレース後なのであった。ヘルメットの奥では目を細めてはいたけれども、歓喜をあらわにしなかったのは武士の情けといった感覚もあったのだろうか。遠藤と顔を合わせると、田口はゴメンと一言。勝負だから、あの隊形では緩めずインを獲りにいくのは当然でも、対戦相手への気遣いも忘れないわけである。
というわけで、天候が荒れたり（11Ｒと12Ｒは氷点下でのレース！）、波乱があったり、小野生奈がドリーム欠場となったり、初日からさまざまなことがありました。終盤は止んだ風も、明日また強くなるという話もある。なかなか大変な状況での戦いを強いられるわけだが、選手の皆さんの健闘を祈るばかりである。
最後に終盤の整備情報。本体を割っていたのは櫻本あゆみと西岡育未。二人とも初日は６着を獲ってしまっていて、巻き返しを期したい２日目となる。櫻本は地元なだけに、このままでは終われないだろう。西岡は、この大会に過去２回出場して、２回とも序盤で途中帰郷の憂き目。妹と一緒に参戦となった今回こそは、との思いもあるはずだ。この整備が実らんことを！（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
