THE勝負駆け①予選トップ争い
東都からの刺客
昨日までトップの瓜生正義が４Ｒで６着、同４位だった松井繁が５Ｒで３着などなど、前半戦で上位陣が勝率を落とした。これで俄然優位に立ったのが、昨日まで２位の長田頼宗だ。今日は10Ｒの１回乗りで、しかも１号艇。１着はもちろんのこと、２・３着でも予選トップが濃厚という状況になった。４人にトップの可能性がある10Ｒのメンバーと変動勝率を記しておく。
10Ｒ
①長田頼宗…１着8.80、２着8.40、３着8・00、４着7.60
②新田雄史
③松井 繁…１着8.00、２着7.67
④瓜生正義…１着7.67
⑤後藤翔之
⑥原田幸哉…１着8.50、２着8.17、３着7.83
自力の目があるのは長田と幸哉で、どちらも１着なら確定。さらに長田は「幸哉に先着しての２・３着」ならそれでもトップ当選が決まる。で、松井がトップになるには「１着を獲って長田か４着以下、幸哉が３着以下」などの厳しいオプションが必要だった。私の脳内レースには「松井が長田をツケマイ気味に攻める」という光景が浮かんだのだが……。
このシリーズ最大の勝負処で、長田が文句なしの逃げきりを決めた。正直、今節の長田の大躍進はまったくの想定外だった。前検ではノーマークだったし、現時点でもトップ級の足とは思っていない。だがしかし、運やリズムの良さだけで、8・80という圧倒的なトップは勝ち取れないだろう。うーん、明日以降の取捨が難解だな。まあ、それはまた準優予想の大きな楽しみがひとつ増えたともいえるな。
予選２位は今垣光太郎で、予選３位は瓜生正義。しっかりと銘柄級が食い込んだ。去年は“シリーズ生え抜き組”の平本真之がＧＰ組の桐生順平らを蹴散らしたが、今年はどんなドラマが待ち受けているだろうか。
THE勝負駆け②ボーダー争い
忍者の真骨頂
今日の住之江水面で、特筆すべきは忍者・辻栄蔵だろう。トライアル組のモーターだから素性が悪いはずもないのだが、今日はどこをどう整備したのか、何倍にも凄まじい足に仕上がった。この超抜パワーをフル稼働して、遅まきながらのピンピン連勝。昨日までの39位という絶望的なポジションから、22人ゴボー抜き!!で見事に予選を突破した。いやあ、その事象も凄いけれど、とにかくあのパワーは要注意だぞ。今日のアレをしっかり持続すれば、準優メンバーの中でもトップレベルだと思う。その気になって前付けするかもしれないし、６コースからでも十分優出できるパワーだぞ！
逆に、昨日の８位から11位に“降格”したレーサーについても触れておきたい。井口佳典。はい、毎日書いてる選手ですね。今日も口を酸っぱくして書くぞ。８Ｒで１着なら準優１号艇もありえた（結果論的にはそうだった）井口は、４カドからスタートが決まらず４着に敗れた。で、準優も４号艇になってしまったわけだが、穴党からすればこれほど嬉しいことはない。明日こそはスリット一撃が決まるような気がしてならないぞ。
「３号艇の同期・湯川も伸びるから、高い壁になる？」
そう考えるファンも多いだろうが、同じ銀河系が相手だからこそメラメラ燃えるのが井口という男。Ｆ持ちの湯川はスタートが慎重で、賞典レースとなればさらに気を使うだろう。枠なりオールスロー（６号艇がミスター今村だ）からこの湯川をターゲットに全速で仕掛ければ、半艇身ほど覗くだろう。そのまま伸びなりに一気に締めれば、インの今垣まで軽々と届くはずだ。もちろん、５号艇の暴れる君・岡崎恭裕に絶好の展開が生まれることも忘れないように！ 古風な“競艇”が大好きな私は、センターから伸び～るこんなレースにいつも恋焦がれているのである。井口よ、勝ち負けはともかく、明日こそぶち込んでくれ!!（photos/シギー中尾、text/畠山）
